418 MÉMOIRES. 
individus peu doués sont mis dans la possibilité de prospé- 
rer et de se multiplier autant ou plus que les individus bien 
doués? Une société humaine, étant ou bien en lutte ou bien 
en concurrence avec d'autres sociétés, peut être considérée 
comme une espèce, ou plutôt comme une variété d'espèce ; 
et on peut affirmer que, pareillement aux autres sociétés ou 
variétés, elle sera incapable de rester debout dans la lutte 
avec d'autres sociétés si elle avantage ses unités inférieures 
aux dépens de ses unités supérieures. > 
M. Herbert Spencer attribue ici à l'assistance ou aux 
mesures destinées à relever les classes laborieuses un effet 
qu'elles n'ont évidemment pas. Elles ne tendent pas, elles 
ne peuvent ni ne doivent tendre à mettre « les individus peu 
doués dans la possibilité de prospérer autant ou plus que 
les individus bien doués. » Un semblable régime aurait 
nécessairement des résultats désastreux. Elles ne tendent 
pas à une substitution partielle du régime de la famille, où 
les bienfaits reçus sont en raison inverse de la force ou de 
l'adresse de celui qui les reçoit, au régime naturel de la 
société ou de l'espèce dans lequel les' bienfaits sont en pro- 
portion du mérite, les récompenses en proportion des ser- 
vices. Non, la lutte pour la vie, telle qu'elle s'exerce au 
sein des sociétés, est de nature à produire des conséquences 
d'une extrême dureté et d'une extrême injustice, à porter 
trop loin cdt écrasement des faibles par les forts que M. Her- 
bert Spencer considère dans son application à l'ensemble des 
êtres comme le décret d'une bienveillance immense et pré- 
voyante; elle est de nature enfin, dans un trop grand nombre 
de cas, à rendre désormais toute concurrence impossible. 
Ces souffrances de l'extrême misère jointe à la maladie, aux 
infirmités, à la vieillesse, l'assistance tend à en diminuer 
l'acuité, ou à les guérir si la guérison est possible ; cet écra- 
sement des faibles, cet anéantissement de la concurrence 
auquel aboutit la concurrence elle-même, elle est destinée à 
les empêcher de devenir irrévocables; elle tend la main aux 
vaincus quand la défaite les a laissés trop bas; son objet con- 
siste au moyen de secours qui ne doivent jamais porter 
