LA LUTTE POUR LA VIE. 421 
prochain déshérité? Celui-ci devient alors son obligé; il est 
parfois devenu sa chose. C'est le patronage, dans le sens le 
plus large du mot et sous les diverses formes qu'il peut 
revêtir : esclavage, clientèle, colonat et servage, vassalité. 
L'esclavage, en effet, que nous condamnons unanimement 
comme anéantissant la personnalité humaine, a été à l'ori- 
gine un progrès; il a remplacé l'extermination des vaincus, 
il a supprimé la lutte entre certaines catégories de personnes 
et lui a substitué la protection par les vainqueurs de leurs 
ennemis défaits. 
On peut en dire autant enfin de cette aptitude à s'associer 
qui, si elle n'est pas propre à la race humaine, est du moins 
susceptible chez elle d'applications particulières. Grâce à 
elle, il est loisible à l'homme de s'unir à ses pareils par un 
libre contrat et de trouver dans l'appui de leur nombre la 
force qui lui manque à l'état d'isolement. Cette précieuse 
faculté a maintes fois contribué à la conservation et au relè- 
vement des faibles, et ses applications deviennent heureuse- 
ment chaque jour plus communes et plus efficaces. 
Enfin, M. Herbert Speîicer a entièrement négligé le côté 
moral do la question. On arrivera nécessairement à de tout 
autres conclusions si l'on prend davantage en considération 
la valeur de l'être humain. « Un homme peut avoir peu de 
valeur comme animal, être dépourvu de force, de richesse, 
d'habileté, c'est-à-dire de cette intelligence inférieure qui 
se met au service des appétits ; mais il a, même alors, beau- 
coup de valeur comme être libre et raisonnable, c'est-à-dire 
comme être moraP. » 
On sera plus indulgent pour la protection des faibles si, 
au lieu de regarder, suivant l'expression de M. Marion, la 
société comme une agrégation d'égoïsmes réunis par les 
circonstances historiques et géographiques, mais voués entre 
eux à toutes les rigueurs de la concurrence vitale, on la 
conçoit comme « une association morale, comme un groupe 
de personnes unies dans un mutuel sentiment d'indulgence 
1. Ferraz, Nos devoirs et nos droits, p. 73. / 
