LE MARQUIS DE PÉGUEIROLLES. 475 
gnages sont ici accumulés à xiessein. Le président à mortier 
aime davantage encore son temps. Dans les maux de l'épo- 
que, qu'il ne nie pas, il ne voit qae l'effet d'une civilisation 
plus polie. Le luxe, par exemple, s'accroît « à mesure de la 
grandeur de l'État ^ » Il ne veut donc pas qu'on médise de 
son siècle. Malgré tout, la France enfante encore de grands 
hommes. Dans son discours de rentrée pour l'année 1758, où 
il s'indigne contre les détracteurs du règne, il salue le talent,, 
les connaissances, le génie de Daguesseau, « orateur, juris- 
consulte, littérateur, homme d'État, élevé par le cri de son 
mérite au faîte de la magistrature; plus grand encore, lors- 
qu'en ouvrant sa carrière, il étonna le tribunal et le bar- 
reau par les traits d'une éloquence aussi mâle que bril- 
lante^. » 
Aussi bien, l'éloquence du barreau lui paraît jeter un vif 
éclat ; elle s'est dépouillée de ses défauts anciens ; elle a 
acquis une perfection inconnue. « Avocats », s'écrie le prési- 
dent à mortier, « nous vous, devons ici des leçons, et le cœur 
ne nous dicte que des éloges. Loin que la corruption du 
goût ait passé jusques à vous, ce siècle sera nommé le bel 
âge du barreau. Nos pères ont admiré les Montholon, les Le 
Maître. Que voit-on dans leurs écrits? Des digressions étran- 
gères, des passages entassés, moins de grandeur que d'en- 
flure. Le nom de leurs successeurs, Érard, Patru, vit encore ; 
l'un fécond, mais très orné, l'autre correct, élégant, mais 
sans nerf et sans chaleur , toutes deux plaidant pour eux- 
mêmes. C'est seulement sous ce règne que Gochin et ses 
rivaux ont atteint le point de l'art, le beau simple et natu- 
rel, la véritable éloquence. Suives touts ce grand modèle; 
simples et clairs sans faiblesse, riches sans profusion, et 
puisant tout dans la cause 3. > 
Les préceptes qui se cachent sous l'éloge sont vrais évi- 
demment. Pour ce que j'en sais, il me semble que, au dix- 
huitième siècle, l'éloquence du barreau avait plus d'allure 
1. Fol. 219 vo. 
2. Fol. 220. ' ,' 
3. Fol. 222. 
