538 SÉANCES DE NOVEMBRE. 
doubler cette vitesse : il y a doûc encore beaucoup de progrès à 
réaliser dans ce sens. 
« Les résultats que je viens de vous signaler ont été publiés 
en 1886. Depuis cette époque on a du continuer les expériences 
commencées; j'ignore si l'on a obtenu quelques notables perfec- 
tionnements. Il me semble que rien n'a été dit de plus sur ce 
grave sujet. Le ministère de la guerre ne paraît pas du moins 
avoir utilisé les services du ballon dirigeable de Chalais, car 
dans les grandes manœuvres de l'armée de l'Est, en septembre 
dernier, nous avons constaté que pour le service aérostatique 
nous en étions réduits à l'emploi des ballons captifs. Le per- 
sonnel du service se recrute dans les régiments du génie; chaque 
section se compose de deux officiers et de soixante et dix sous- 
officiers, caporaux et soldats, parmi lesquels se trouvent des mé- 
caniciens, des chauffeurs, des ajusteurs, des cordiers, des van- 
niers et des ouvriers de tous les corps d'état. Trente sapeurs 
sont affectés exclusivement aux attelages. Quant au matériel, il 
comprend une voiture avec un treuil mû par la vapeur qui 
déroule ou enroule le câble du ballon, une voiture d'agrès, trois 
voitures à hydrogène et un fourgon; la longueur du câble est de 
500 mètres et la nacelle peut contenir deux personnes, un officier 
d'aérostation et l'officier d'état-major chargé d'observer les mou- 
vements de l'ennemi. Un fil enroulé au câble met en relation 
téléphonique les officiers qui occupent la nacelle et ceux qui se 
tiennent près de la voiture -treuil. Les ballons de campagne 
cubent près de 1200 mètres cubes. Leur gonflement s'opère en 
vingt minutes dans les cas urgents. A n'importe quelle altitude 
le ballon est conduit, par la voiture qui lui sert d'attache, au 
point désigné par le commandant en chef. Vous voyez. Messieurs, 
combien ces manœuvres sont compliquées, et si les ballons cap- 
tifs sont susceptibles de fonctionner régulièrement en temps de 
paix, vous prévoyez qu'il ne sera pas toujours aisé d'en tirer 
parti en temps de guerre. 
« Si je ne craignais d'abuser de votre bienveillante attention, 
je terminerais cette rapide analyse en vous disant quelques mots 
sur la question du plus lourd que Vair. Une société s'était 
fondée naguère dans le but de substituer au ballon incommode 
et encombrant une machine ailée qui s'élèverait dans les airs 
sous l'impulsion d'une force motrice déterminée. Les journaux, 
au temps de ma jeunesse, à défaut de nouvelles politiques inté- 
