BULLETINS DES TRAVAUX DE l'ACADÉMIE. 539 
ressantes, étaient remplis d'articles sur ce sujet par les parti- 
sans du plus lourd que Vair. Ils avaient rêvé d'imiter l'oiseau 
dans sa course rapide à travers l'espace, et on peut dire à priori 
qu'une pareille conception n'était pas plus absurde que celle 
d'un navire sous-marin qui est à peu près réalisée en ce moment. 
Cette Société ne paraît pas avoir fait avancer la question; peut- 
être ses membres manquaient-ils de connaissances scientifiques 
suffisantes. Ils avaient dans leurs discussions, si ma mémoire est 
fidèle, et vis-à-vis de leurs adversaires, une forme agressive qui 
n'était certainement pas de mise à cette époque, car ceux-ci leur 
répondaient que leur machine, plus lourde que l'air, n'avait 
jamais quitté le sol, et qu'ils étaient obligés, pour s'élever dans 
les airs, de se servir de l'antique aérostat, objet de leur injuste 
mépris. Et cependant, Messieurs, je suis convaincu que l'avenir 
est au plus lourd que Vair. 
« Lorsque les progrès de la physique et de la mécanique 
auront réalisé une machine assez puissante sous un faible poids 
et un faible volume pour donner au ballon de Chalais une vitesse 
de 20 mètres par seconde, soit de 72 kilomètres à l'heure, soyez 
persuadés qu'il se trouvera alors un mécanicien assez ingénieux 
pour construire la machine-oiseau, qui sera promenée dans les 
airs par ce puissant moteur, et le rêve d'Icare sera réalisé. 
' « Rappelons-nous ce qui s'est passé à propos de la navigation 
à vapeur. Il ne suffisait pas de trouver un agent aussi puissant 
que la vapeur d'eau, il fallait savoir l'appliquer. Où Fulton 
trouva-t-il l'idée première du pyroscaphe avec ses roues à 
palettes, sinon dans la patte palmée de l'oiseau aquatique? Plus 
tard, la natation du poisson n'a-t-elle pas inspiré à Sauvage 
l'application de l'hélice? N'est-ce pas en étudiant la condition 
de stabilité et de déplacement des poissons que Borelli traçait, 
il y a deux cents ans, le plan d'un navire plongeur, construit sur 
le même principe que les formidables monilors qui ont fait leur 
apparition en Amérique dans la fameuse guerre de sécession? 
« Si nous possédions bien toutes les lois qui régissent le vol, 
si nous avions des idées bien exactes pour guider les construc- 
teurs dans les projets d'ailerons artificiels, il y a des raisons 
pour penser que nous résoudrions bientôt le problème de la 
navigation aérienne et que « la route de l'aigle dans les airs » 
nous serait aussitôt ouverte. 
« C'est dans cet ordre d idées que deux savants éminents, 
