SOUVENIRS UNIVERSITAIRES. 33 
rieure, et le fond des esprits ne se montrait à nu, les 
divergences n'éclataient que de temps à autre, à propos de 
circonstances particulières, comme par exemple l'arrivé 
Paris du Zodiaque de Denderah, qui déjà, en 1808, lors de 
sa découverte, avait soulevé et souleva de nouveau, en 1822, 
des discussions d'autant plus vives qu'elles touchaient aux 
fondements de la foi ; — ou bien les fêtes que donnait à 
l'esprit français le glorieux triumvirat de Villemain, Guizot 
et Cousin à la Sorbonne. ou l'apparition d'oeuvres histo- 
riques comme la Conquête de l'Angleterre par le$ Nor- 
mands, d'Augustin Thierry, et la Régénération de la Qr 
de Pouqueville: — parfois même la publication d'un simple 
pamphlet ou d'un travail de facétieuse érudition de P.-L. 
Courier, l'écrivain de ce temps qui possédait au plus haut 
le don de dérider la gent universitaire. 
Mais de tous les événements intellectuels de cette époque 
heureuse et féconde, aucun, assurément, ne produisit sur les 
esprits, dans le clergé et l'Université surtout, une impres- 
sion aussi profonde que le livre intitulé Essai sur F indif- 
férence en matière de religion, de l'abbé de Lamennais. Ce 
fut un coup de tonnerre. Les gens du monde, les indifférents 
se sentirent littéralement galvanisés dans leur torpeur par 
cette parole nerveuse et enflammée, tandis que les esprits 
rebelles, comme tenaillés par la logique de fer de l'écrivain 
breton, s'avouaient vaincus et criaient grâce. Ce livre réveil- 
lerait un mort, disait le sage Frayssinous en le lisant. Le 
plus renommé des journaux catholiques du temps, le Con- 
servateur, par la plume de M. de Genoude, proclamait 
Lamennais le premier des apologistes chrétiens; Victor 
Hugo, jeune alors et fervent catholique, disaitde l'auteur de 
V Essai : II éclaire comme Pascal, il br/>/>> ranime J.-J. 
Rousseau . il foudroie comme Bossuet. Bref, il y avait 
longtemps que l'esprit français n'avait été remué avec cette 
violence, et la jeunesse des écoles, frémissante d'enthou- 
siasme, saluait en Lamennais un quatrième prophète : on 
sait que de Maistre, de Bonald et Chateaubriand étaient les 
trois premiers. 
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