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Je dis la jeunesse, car chez les esprits mûrs, — dans le 
clergé comme dans l'Université, — la vivacité de l'impres- 
sion première se calma plus vite; on relut le livre, et cette 
fois pour l'examiner et le juger. Ce furent d'abord de dis- 
crètes réserves sur la forme et le fond ; et peu à peu on finit 
par s'enhardir et à dire tout haut qu'il y avait, pour le fond, 
exagération et excès, et dans le ton général de l'œuvre, plus 
de déclamation que de véritable éloquence... Cependant l'au- 
teur, sentant bien qu'après le rude coup qu'il avait frappé il 
lui était difficile de se surpasser et même de se soutenir, 
garda quelques années le silence; et quand il reparut devant 
le public par la publication du deuxième volume de son œu- 
vre, on vit avec une extrême surprise qu'il ne continuait 
pas le sujet traité dans le premier volume, mais abordait un 
sujet tout nouveau, une thèse philosophique qu'il n'avait 
nullement annoncée, à savoir la thèse célèbre du Consente- 
ment universel ou Sens commun. 
Ce système, on le sait, consiste à dénier à la raison 
humaine toute autorité, et à lui refuser toute compétence 
non seulement pour l'acquisition de la croyance religieuse, 
mais pour toute connaissance sans exception. Lamennais 
prenait donc corps à corps le cartésianisme qui fait de 
l'évidence dans l'objet et de l'exercice de la raison dans l'es- 
prit le critérium de la vérité, et il soutenait que la raison 
individuelle, variable et mobile, ne saurait arriver à la certi- 
tude, qu'il n'y avait d'autre moyen d'y atteindre que la rai- 
son générale, c'est-à-dire le Consentement universel ou Sens 
commun, que là seulement est la base certaine de nos juge- 
ments. Et, dans l'emportement de sa pensée, Tardent phi- 
losophe allait jusqu'à dire que les mathématiques et la 
géométrie elle-même ne reposent point sur la raison indi- 
viduelle, mais, comme toute connaissance, sur la raison 
générale. 11 allait plus loin encore. Notre existence, disait-il, 
est un problème que nous ne pouvons résoudre que par l'au- 
torité du genre humain, et tout être créé qui ose dire je suis 
n'énonce pas un jugement, mais proteste de sa loi. 
Telle est la thèse de Lamennais qu'il présenta (railleurs 
