SOUVENIRS UNIVERSITAIRES. 35 
avec l'appareil de la plus riche érudition. Il faut reconnaître 
aussi que l'idée de fonder la certitude sur l'autorité tradi- 
tionnelle du genre humain avait quelque chose de piquant 
et dut paraître aux amis de la nouveauté assez originale et 
hardie. Il n'en fallut pas davantage pour que le deuxième 
volume de Y Essai fît bientôt autant et même plus de bruit 
que le premier; les imaginations s'enflammèrent donc de 
nouveau à propos de Lamennais et la querelle du Sens com- 
mun commença. 
Le parti de Lamennais se composait, avant tout, de la 
jeunesse catholique, fort nombreuse alors : nous sommes 
en 1823. Prêtres ou hommes du monde, les jeunes gens de 
ce parti voulaient pour les études religieuses plus de mou- 
vement et de vie. surtout un esprit nouveau. Ils s'indignaient 
de voir le clergé français s'endormir dans la routine et répé- 
ter depuis des siècles les arguments et les formules de l'apo- 
logétiqne primitive; aussi avaient-ils accueilli avec ivresse 
une doctrine qui ouvrait à leurs esprits des horizons nou- 
veaux. Laborieux et enthousiastes, ils n'ambitionnaient rien 
moins que de ranger la France entière, puis l'Europe, 
sous le drapeau de la raison traditionnelle, et ils y seraient 
parvenus, sans doute, s'il n'eût lallu pour cela que de l'ac- 
tivité, de l'ardeur et du talent. Ils avaient pour principal 
organe le Mémorial catholique ; je dirai les noms des prin- 
cipaux adeptes à mesure que se dérouleront les incidents de 
la lutte. 
Plus imposant par le nombre et surtout par la situation de 
ses membres, le parti hostile à Lamennais comprenait, outre 
de nombreux adeptes du cartésianisme dans la presse, la 
magistrature, le barreau et l'Université, la presque totalité 
du clergé français. Celui-ci, imbu depuis le dix-septième 
siècle des principes gallicans et de la doctrine de Descartes, 
se sentait profondément froissé dans ses convictions et ses 
habitudes d'esprit par la philosophie du Sens commun, et il 
disait nettement à Lamennais et à ses disciples que leur doc- 
trine était fausse, absurde et dangereuse pour l'Église comme 
pour la société. Telle était particulièrement l'opinion des 
