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de leurs propres yeux; qu'ainsi la doctrine du Sens com- 
mun précipiterait l'esprit humain dans un pyrrhonisme uni- 
versel et arrêterait net le développement intellectuel de 
l'humanité; que cette doctrine puisée aux sources les plus 
impures de la philosophie ancienne ne peut être chère qu'aux 
ignorants; qu'elle est d'ailleurs hérétique et répudiée par 
l'Église; que saint Augustin et Fénelon l'eussent repoussée 
avec dédain; qu'enfin, semblable à la doctrine de PAlcoran, 
elle courberait le genre humain sous le joug d'une foi aveugle 
et le conduirait à l'idiotisme. 
Puis, le philosophe cartésien, abordant le terrain poli- 
tique, montre que le système du consentement général 
aurait pour conséquence logique, forcée, le triomphe de la 
souveraineté du peuple, c'est-à-dire, selon les idées de l'épo- 
que, même parmi les libéraux les plus avancés, le triomphe 
de la démagogie et de l'anarchie; qu'ainsi, entre J.-J. Rous- 
seau affirmant que la volonté générale est souveraine et la 
règle de toutes les autres, et Lamennais prétendant •que la 
raison publique doit être le fondement de la raison indivi- 
duelle, il ne voit pas la moindre différence. Alors, repous- 
sant avec une égale énergie le pouvoir despotique d'un seul 
et l'autorité de la multitude, l'adversaire de Lamennais se 
donne le malin plaisir de combattre aussi en lui le fanatique 
partisan du pouvoir absolu, et il déclare qu'à ses yeux le 
gouvernement représentatif dont jouissait la France est, de 
tous les gouvernements, le plus conforme à la raison, à la 
fois le plus conservateur et le plus libéral, le plus propre à 
faire fleurir les arts et la civilisation, celui enfin que les 
sages de tous les temps ont entrevu comme le plus beau et 
le meilleur. Et à ce propos, l'auteur, invoquant le témoi- 
gnage de Gicéron et de son admirable traité De Republicn, 
glorifie le philosophe romain d'avoir, dans ce livre immortel, 
préconisé comme le moins imparfait un système politique 
dont l'antiquité cependant n'avait offert aucun modèle com- 
plet; d'où il suit que le génie de Gicéron a devancé les 
publicistes modernes et, en quelque sorte, surpassé l'expé- 
rience des siècles. 
