SOUVENIRS UNIVERSITAIRES. 39 
J'éprouve le besoin, ici, de m'arrêter un instant pour faire 
remarquer que cet enthousiasme pour Cicéron, à l'époque 
qui nous occupe, n'était point particulier à l'antagoniste de 
l'auteur de YEssai, mais l'expression fidèle du sentiment 
général. Le savant Angelo Mai. bibliothécaire du Vatican, 
venait précisément, en l'année 1825, de retrouver sous un 
palimpseste la plus grande partie du Traite de la Répu- 
blique, que Yillemain traduisait en français à mesure que 
les feuillets lui en arrivaient de Rome. Ce texte, perdu de- 
puis dix-huit siècles et tout à coup rendu à la lumière, fut 
un véritable événement, et la gloire du grand orateur romain 
qui, d'ailleurs, n'avait subi encore aucune éclipse, en reçut 
un redoublement d'éclat. Non seulement à Rome d'où partit 
le mouvement et dans plus d'une cité de l'Italie, mais à 
Paris, à Londres, à Madrid, à Munich, on se crut un instant 
revenu aux beaux jours de la Renaissance, au temps des 
cicéroniens Bembo, Erasme et Muret, et Yillemain ne fut que 
l'écho fidèle de l'Europe lettrée quand il écrivit que, si l'on 
considère Cicéron dans l'ensemble et la variété de ses œuvres, 
il est permis de voir en lui le premier écrivain du monde. 
En France, philosophes, littérateurs et politiques ne juraient 
que par lui; à la tribune et dans la presse, on s'appuyait à 
tout propos sur son autorité. Un député ou un journaliste 
de la droite laissait-il échapper, dans le feu de la dispute, 
l'expression de ses préférences pour le pouvoir absolu, on 
lui répliquait à l'instant du côté gauche par un passage du 
de Republicà, où le philosophe romain établissait le principe 
salutaire de la séparation et de l'indépendance des pouvoirs. 
Tel autre faisait-il appel à la violence, les libéraux ne man- 
quaient pas de lui rappeler le principe sublime, posé par 
Cicéron, d'une justice idéale, supérieure et inviolable à la 
force. N'est-ce pas à cette même date de 1825, à propos du 
projet d'indemnité aux émigrés présenté par le ministre de 
Villèle. que l'on rappela à la tribune la conduite tenue, dans 
une circonstance analogue, par un illustre personnage de 
l'antiquité, Aratus de Sicyone? « D'une part, disait-on. il 
était naturel qu'à leur retour de l'exil les bannis de Sicyone 
