SOUVENIRS UNIVERSITAIRES. 45 
le disciple de Lamennais, reprenant la pensée du maître, 
la développait, l'expliquait moins par le raisonnement que 
par d'abondantes citations. C'est, en effet, en s'appuyant 
de l'Écriture, des textes de saint Paul et des Pères de 
l'Église qu'il montrait que l'autorité est le principe unique 
de la foi et de toute certitude; — que le christianisme repose 
tout entier sur la tradition; — que celle-ci remonte à l'ori- 
gine même de l'humanité, et qu'avant comme après J.-G. 
elle a existé chez tous les peuples, d'où suit l'universalité 
comme l'éternité du christianisme. Telle est la thèse de l'abbé 
Gerbet. Écrite de verve et témoignant d'ailleurs d'un certain 
savoir historique, elle éblouit les novices en érudition; mais 
les esprits solides, dans l'Université comme dans le clergé, 
la percèrent facilement à jour, et il y eut bientôt comme une 
pluie de réfutations. 
Entre celles qui émanaient du corps universitaire, on re- 
marqua en première ligne l'Étude du professeur de philo- 
sophie du Collège royal de Montpellier, M. l'abbé Flottes, 
qui occupa plus tard, durant de longues années, la même 
chaire à la Faculté tb-s Lettres de la même Académie. A cette 
époque, l'abbé Flottes, âgé seulement de vingt-sept ans, était 
déjà, par l'étendue et la solidité de son savoir philosophique. 
comme aussi par la dignité de son caractère et de sa vie. 
l'un des professeurs qui honoraient le plus lTniversit 
particulièrement l'Académie de Montpellier, où il ht tout 
carrière. C'était le type du philosophe chrétien. Quand le 
christianisme était attaqué, il le défendait résolument dans 
son enseignement oral comme dans ses livres; mais il croyait 
fermemenl a la légitimité de la raison enfermée dans cer- 
taines limites; et quand, sous prétexte de religion, des écri- 
vains, si éloquents qu'ils fussent, osaient dénier toute auto- 
rité a l'entendement humain, un pareil système lui semblait 
saper par sa base le christianisme même, ouvrir la porte au 
pyrrhonisme universel, et il mettait à le combattre tout son 
savoir et tous ses efforts. 
Cette fois, à propos de la brochure de l'abbé Gerbet. le 
professeur de Montpellier ne s'arrêta pas à réfuter la doc- 
