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La doctrine du Consentement universel fait à l'homme, il 
faut l'avouer, une condition bien malheureuse. L'homme, en 
effet, est intelligent ; il a des sens, il est doué de sentiment 
et de raison, et avec le secours de ces sens, de ce sentiment, 
de cette raison, les seuls moyens qu'il ait de connaître les 
choses, il ne peut s'assurer de la vérité en rien, il ne peut 
en aucune façon éviter le doute, l'illusion, l'erreur. Eh! oui, 
sans doute (a-t-on toujours pensé jusqu'ici), oui, les sens 
nous trompent parfois; mais si l'un d'eux nous induit en 
erreur, les autres ne sont-ils pas là pour contrôler, corriger 
le témoignage des premiers? La raison a ses incertitudes, 
ses illusions, ses erreurs; mais ces erreurs, la raison elle- 
même ne peut-elle pas, à l'aide d'une observation plus atten- 
tive, d'une réflexion plus profonde, les reconnaître et les 
rectifier? Non,* répond la doctrine du Sens commun; on ne 
peut connaître la vérité que par ceux qui la possèdent pour 
l'avoir reçue eux-mêmes de ceux qui les ont précédés, les- 
quels l'ont connue par le même moyen. — Mais les pre- 
miers qui ont possédé la vérité, comment l'ont-ils connue? 
Ce n'est point par le témoignage de leurs devanciers puis- 
qu'ils sont les premiers ; ce ne peut donc être qu'au moyen 
de leurs sens et de leur raison. — Vous répliquez que la 
vérité est venue aux premiers hommes directement, de Dieu 
même. Nous entrons alors dans le domaine du surnaturel ; 
je le veux bien et j'admets comme prouvé cet enseignement 
primitif et divin. Mais pour que mon esprit le conçoive et y 
adhère, ne faut-il pas qu'il le comprenne, et pour cela qu'il 
l'examine, s'en rende bien compte et réfléchisse sur les faits 
exposés et les idées exprimées? Or, comprendre, examiner, 
réfléchir, peser le pour et le contre, qu'est-ce que tout cela, 
sinon faire usage de sa raison? En sorte que, nier l'autorité 
de la raison pour s'en rapporter au témoignage, c'est une 
contradiction et un cercle vicieux, puisque ce témoignage 
lui-même ne peut être compris, interprété, jugé que par la 
raison. Si la raison nous trompe invinciblement, la croyance 
à l'autorité en est ébranlée dans sa base et nous aboutissons 
au doute universel. 
