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La plupart d'entre elles, comme celle des Étourdis ou Intro- 
nati, avaient, parmi leurs principales attributions, le soin 
de produire et déjouer des pièces de théâtre. Malgré le mau- 
vais goût que développaient nécessairement ces représenta- 
tions de salon et de coteries, c'est peut-être encore là le prin- 
cipal service que ces Sociétés aient rendu aux lettres dès leur 
origine. 
Les dames ne voulurent pas rester en dehors de ce mou- 
vement, et. comme il arrive assez facilement en pareil cas, 
le beau sexe eut bientôt exagéré les tendances de l'autre. On 
avait vu, à l'époque de la Renaissance, des femmes distin- 
guées, vraiment supérieures, .comme la mère de Laurent le 
Magnifique, capables d'élever leurs enfants, de comprendre 
et d'encourager le mérite, de diriger une conversation sans 
l'accaparer, et d'inspirer à tous ceux qui les approchaient le 
goût du beau et l'enthousiasme de la science. Mais ce 
n'étaient pas pour cela des femmes savantes ni des précieu- 
ses; elles avaient conservé, avec toutes les grâces délicates 
de leur sexe, la modestie et la simplicité qui en font l'un des 
principaux charmes, la douce piété qui leur permettait de 
retenir encore clans le giron de l'Église leurs maris et leurs 
fils à demi-païens. Elles savaient beaucoup, — mais elles 
savaient surtout rester femmes. Au dix-septième siècle, il 
n'en est plus ainsi : les dames se réunissent en bureaux d'es- 
prit, en sociétés philosophiques, et le vain étalage de leur 
science indigeste, avec les encouragements qu'elles prodi- 
guent aux pédants et aux beaux parleurs, no contribue pas 
peu à gâter l'esprit public, à ruiner le goût, à répandre par- 
tout l'affectation et la mièvrerie. On sent que l'Italie, comme 
la France, aurait besoin d'un Molière pour la délivrer de ces 
prétentieuses et de ces pédantes. 
A Florence, que nous devons considérer eu réalité comme 
la capitale intellectuelle de l'Italie, la désunion se mit de 
bonne heure dans l'Académie, et un certain nombre de socié- 
taires finirent par se retirer, à la suite de Grazzini, pour 
fonder l'Académie rivale de la Crusca, ou du son, — c'est-à- 
dire du résidu de la mouture du blé. L'emblème était facile 
