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geoisie du lieu, l'envoyèrent à Toulouse vers sa vingtième 
année, pour y passer trois ans à étudier le droit sous la 
direction d'un procureur du parlement. Au bout de ce temps, 
il quitta Toulouse et retourna clans son pays, mais avec le 
dessein bien arrêté de sortir de France, malgré la défense 
des édits, pour échapper à l'obligation douloureuse qui lui 
était faite, comme à tous les « nouveaux convertis, » de sui- 
vre ostensiblement les pratiques d'un culte contre lequel sa 
conscience protestait. « Je partis donc de Toulouse, raconte- 
t-il lui-même, vers la fin de septembre ou au commencement 
d'octobre 1701, et je m'en allai chez mon père dans le des- 
sein d'exécuter au plus tôt ce que je m'étais proposé, avec 
son consentement et sa bénédiction. » 
Arrivé à Barre, le jeune Marion apprit « qu'il y avoit 
quantité de personnes, particulièrement des jeunes gens et 
même de petits enfants, qui tomboient dans des extases et 
recevoient des inspirations qui leur faisoient prononcer 
diverses sortes de choses admirables. » Le jeune homme 
fut d'abord choqué, mais il ne tarda pas à se sentir lui- 
même « frappé au cœur » comme par une puissance irrésis- 
tible. Bientôt, sous l'influence de ces préoccupations, il 
éprouva lui-même les premiers symptômes de l'inspiration 
prophétique. Un jour, dans une assemblée religieuse qu'il 
avait lui-même convoquée, il ressentit une certaine émotion 
mêlée d'une joie secrète qui lui était inconnue, de sorte 
qu'il se trouva content « comme s'il avoit été dans le ciel. » 
L'abbé du Chayla et le curé de Barre, un certain Metgo, 
n'eurent pas plutôt eu vent de la chose qu'ils se mirent en 
devoir de le faire mettre en prison. Mais le père de Marion 
étouffa l'affaire, grâce à son influence et « moyennant vingt 
pistoles » données à l'abbé persécuteur. Obligé par ordre de 
s'en retourner à Toulouse, le jeune prophète en repartit une 
seconde fois dans les premiers jours de juillet 1702, bien 
résolu cette fois à sortir du royaume. C'était quinze jours à 
peine avant le meurtre de ce même abbé <lu Chayla qui 
devait être le signal des « troubles. » Élie Marion s'enrôla 
dans les rangs de l'armée des « enfants de Dieu » et prit part 
