TENDANCE DES SOCIETES ORIENTALES. 97 
lorsqu'on ne les honore pas, tous les actes pieux sont sté- 
riles... Toute famille où les femmes vivent dans l'affliction 
ne tarde pas à s'éteindre; mais lorsqu'elles ne sont pas 
malheureuses, la famille s'augmente et prospère en toute 
circonstance... Les maisons maudites parles femmes d'une 
famille, auxquelles on n'a pas rendu les hommages qui leur 
sont dus, se détruisent entièrement, comme si elles étaient 
anéanties par un sacrifice magique. > — « Un instituteur est 
plus vénérable que dix sous-précepteurs, un père que cent 
instituteurs, une mère que mille pères '. » — <c Contre toutes 
les malédictions, dit un des héros du Mahabharata, il existe 
des remèdes; mais pour ceux qui sont maudits par une 
mère, je ne sais de qui ni d'où peut venir la délivrance, 
car cette malédiction passe avant celle lancée par le Dieu 
éternel et sans bornes dont les paroles ne trompent jamais 2 . » 
— Dans ces passages, le sex»- féminin est en quelque sorte 
élevé sur un piédestal. Cependant, les mêmes livres sacrés 
érigent la polygamie en principe par l'intérêt religieux 
qu'ils mettent à perpétuer les races supérieures, par l'opi- 
nion exprimée ou sous-entendue que te père est l'auteur de 
la race, enfin par les règlements relatifs au culte domes- 
tique. Ce dernier occupe une large place dans la religion 
d'une partie des peuples de l'Orient. Vn de nos meilleurs 
historiens, M. Fustel de Coulanges, le croit même antérieur 
chez les peuples indo-européens au culte de la nature. Je 
ne puis partager cette opinion, qui laisserait le premier 
homme ou les premiers hommes absolument sans religion. 
Je crois que la créature humaine a porté ses regards vers le 
ciel avant que la mort d'un être cher ou respecté eût donné 
à ceux qu'il avait quittés pour toujours l'occasion de lui 
décerner des honneurs divins. Elle a assimilé les chefs de 
famille défunts à ces esprits, auteurs présumés des phéno- 
mènes naturels, qu'elle honorait avec un mélange de véné- 
ration et de crainte. Elle leur a offert des sacrifices, et dans 
1. L. II, 145. 
■» > . Fragments du Mahabharata, traduits par Théodore Pavie. 
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