y» MEMOIRES. 
le vaste Panthéon créé par l'imagination des anciens, ils 
ont formé une classe de divinités particulières : ce sont 
celles auxquelles on a donné le nom de mânes ou d'ancê- 
tres. Les religions d'une partie des Orientaux prescrivent 
comme un devoir sacré de leur rendre hommage. Un autel 
domestique est élevé pour eux. Un feu perpétuel y est 
allumé et on y verse des libations. Les descendants mâles 
sont les prêtres de ce culte. Viennent-ils à manquer? le 
culte cesse, le feu de l'autel est éteint; plusieurs dieux 
manquent d'adorateurs. «Puisse-t-il naître dans notre lignée, 
disent les mânes (ainsi s'exprime la loi de Manou) ', un 
homme qui nous offre du lait bouilli, du miel et du beurre 
clarifié, le treizième jour de la lune et dans tout autre 
jour lunaire, lorsque l'ombre d'un éléphant tombe à l'Est. 
Une oblation quelconque faite selon les règles par un mortel 
dont la foi est parfaitement pure procure à ses ancêtres, 
dans l'autre monde, une joie éternelle et inaltérable. » Quel 
trouble, au contraire, si le sacrifice était interrompu! Aussi 
l'un des devoirs stricts de l'adorateur de Brahma est de 
donner le jour à un fils. Alors seulement il peut se retirer 
du monde et vivre < dans les pratiques de la dévotion ascé- 
tique si goûtées par les Indiens. » Après avoir, suivant la 
règle, acquitté ses dettes envers les saints (Maharchis) en 
lisant l'Écriture, envers les mânes en donnant naissance à 
un fils, envers les dieux en accomplissant les sacrifices, 
que le chef de famille, abandonnant à son fils les soins du 
ménage, reste dans sa maison entièrement indifférent aux 
affaires du monde, dirigeant toutes ses pensées vers l'Être 
suprême 2 . «Par un fils, dit encore la loi de Manou, un 
homme gagne des* mondes célestes; par le fils d'un fils, il 
obtient l'immortalité; par le fils de ce petit-fils, il s'élève 
au séjour du soleil; par la raison que le fils délivre son père 
du séjour infernal appelé Pout, il a été appelé sauveur de 
l'enfer 3 . De là la faculté et même l'obligation de répudier 
1. Liv. III, st. 274 et 275. 
2. Loi de Manou, liv. IV, st. 867. 
3. Poiittra, par Brahma lui-môme. L. IX, st. 137 el 188. 
