TENDANCE DES SOCIÉTÉS ORIENTALES. 99 
une femme stérile, dont les enfants sont tous morts ou qui 
ne met au monde que des filles *. On ne saurait prendre 
trop de précautions du reste pour que le sacrifice des ancê- 
tres ne courre pas le risque d'être interrompu, et la loi 
sacrée permet au père de famille de remplacer l'enfant mâle 
qui lui manque par l'enfant de sa fille. Celui qui n'a point 
d'enfant mâle peut charger sa fille, de la manière suivante, 
de lui élever un fils « en se disant que l'enfant mâle qu'elle 
mettra au monde devienne le mien et accomplisse en mon 
honneur la cérémonie funèbre. — C'est de cette manière 
qu'autrefois le Pradjapati Dakcha lui-même destina ses cin- 
quante filles à lui donner des fils pour l'accroissement de sa 
race. — Il en donna dix à Dharma, treize à Kasyapa et vingt- 
sept à Sonia, roi des Brahmanes, et des herbes médicinales, 
en les gratifiant de parures avec une parfaite satisfaction 2 . » 
Le don de parure, fait exceptionnel, s'explique par la mis- 
sion spéciale que ces Jîlles auront à remplir. Elles enfante- 
ront non seulement pour leur mari, mais aussi pour leur 
père; les enfants mâles auxquels elles donneront naissance 
seront attachés au culte de leurs aïeux maternels, comme à 
celui de la branche paternelle. Aussi, s'il vient ensuite un 
enfant du sexe masculin au père de l'une d'elles, sa sœur 
héritera d'une portion des biens de leur père commun égale 
à celle qui lui sera dévolue à lui-même. Les règles de la 
succession ordinaire se trouvent renversées 3 . On va plus 
loin, et l'on autorise le père de famille à confier à des étran- 
gers le soin de lui donner, en le suppléant auprès de ses 
épouses, l'héritier qu'il n'a pu engendrer lui-même. Mais 
1. L. IX, st. 81. « Une femme stérile doit être remplacée la huitième 
année; celle dont les enfants sont tous morts, la dixième; celle qui 
ne met au monde que des filles, la onzième; celle qui parle avec 
aigreur, sur-le-champ. » 
2. Lois de Manou, liv. IX 127 et suiv. 
3. L. IX, 130-137. Chez les Perses, il y avait des primes accordées 
à ceux qui élevaient le plus grand nombre d'enfants. « Le mérite dun 
homme s'estime en Perse, dit Hérodote, par le nombre de ses enfants, 
et le roi a soin d'envoyer chaque année des présents à ceux qui en 
ont le plus. » 
