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ce sont là des remèdes héroïques auxquels la vive crainte 
d'être privé soi-même et de priver en même temps ses aïeux 
de l'offrande funéraire a seule fait quelquefois recourir. La 
polygamie, au contraire, multipliait les chances de s'assurer 
à soi-même et à ses ancêtres cette oblation à laquelle la 
superstition attachait une si grande importance. La religion 
la tolérait donc et même elle l'encourageait. On n'avait pas 
prévu les conséquences fatales des rivalités des épouses et 
de celles des fils nés de mères différentes. Le calcul, grâce 
auquel les races supérieures espéraient se perpétuer, pro- 
duisit souvent l'effet contraire. La jalousie, l'ambition, les 
haines de famille si communes dans les harems anéantis- 
saient une partie des rejetons produits par un arbre dont la 
sève allait s'appauvrissant. C'est ainsi que la prévoyance 
humaine est souvent mise en défaut. La loi religieuse et les 
préjugés qu'elle avait engendrés subsistaient toujours néan- 
moins. La volupté trouvait son compte dans leur maintien. 
La polygamie prenait chaque jour de plus fortes racines 
dans les moeurs orientales, et l'on peut douter si elle en sera 
jamais bannie. 
On objectera que les Hébreux qui pratiquèrent jusqu'à un 
certain point la polygamie n'avaient pas ce culte domes- 
tique qui joue un si grand rôle dans la législation reli- 
gieuse des Indiens. Ils n'offraient pas de sacrifices aux 
mânes de leurs ancêtres. Jéhovah, dieu jaloux, se réservait 
tous leurs hommages. Mais il ne faut pas oublier qu'ils 
appartenaient à une famille de peuples chez lesquels l'ido- 
lâtrie était en honneur. Abraham paraît avoir embrassé le 
monothéisme le premier de sa race. Tous ses parents prodi- 
guaient leur encens à des divinités semblables à celles 
qu'adorait la plus grande partie de l'Asie. Qu'étaient ces 
idoles que Rachel, l'épouse préférée de Jacob, enleva à son 
père si ce n'est les pénates de la maison de Laban? Ce culte 
domestique supprimé, la polygamie eût dû disparaître 
aussi. Elle est plus restreinte, en effet, chez les Juifs que 
chez les autres peuples de l'Orient. Si la loi de Moïse ne 
l'interdit pas, elle ne lui donne aucun encouragement. On 
