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un cas particulier où la polygamie pouvait être, ce semble, 
non seulement autorisée, mais en quelque sorte prescrite, 
et c'est évidemment un legs fait aux Hébreux par cette 
croyance des peuples primitifs que les mânes des aïeux, 
pour jouir d'un repos bienfaisant, avaient besoin de sacri- 
fices et que leurs descendants seuls étaient aptes à accom- 
plir ces sacrifices. Ne nous étonnons donc pas que l'Israélite 
dont la femme était stérile lui associât une autre épouse, 
lors même qu'elle possédait tout son amour. Ainsi l'exigeait 
la même opinion à laquelle se rattachait le Lévirat. Anne, 
mère de Samuel, dont la fécondité fut tardive, resta la bien- 
aimée de son mari, Elkanah, lévite de la tribu d'Ephraïm, 
alors que pour avoir des enfants il lui avait donné une 
rivale dans Penninah. Penninah accablait l'épouse stérile 
de ses dédains, et Elkanah cherchait à la consoler en lui 
disant : « Anne, pourquoi pleures-tu? Pourquoi t'abstiens-tu 
de nourriture? est-ce que l'amour que j'ai pour toi n'équi- 
vaut pas au bonheur d'avoir des enfants? » L'humiliation 
paraissait moindre si l'on avait soi-même choisi celle que 
cette précieuse maternité devait couronner d'une auréole. 
Mère par procuration, si je puis employer cette expression, 
elle transmettait à l'épouse qui l'avait présentée une partie 
de l'honneur qui lui revenait à elle-même. Ainsi Rachel 
fit entrer Bilha dans le lit de Jacob et Léa, suivant cet 
exemple, lui' proposa sa servante Zilpha. De tels faits expli- 
quent pourquoi la polygamie ne disparut pas des mœurs 
des Juifs et comment les aberrations religieuses qui lui 
avaient donné naissance continuèrent à produire leur effet, 
alors qu'une religion plus pure les avait remplacées 1 . 
épouse une autre femme sans le consentement de la première, il est 
obligé de divorcer avec la première (si elle l'exige) et de lui donner la 
khethoubah (indemnité pécuniaire). Rabha dit qu'on peut posséder 
plusieurs femmes (si la première consent au deuxième mariage) 
pourvu que le mari puisse les entretenir toutes. » (Cité par le docteur 
Israël Michel Rabbinowicz, L( : </isl<t/ion civile du Talrnud, t. I, p. 59.) 
1. Gédéon avait soixante-dix fils légitimes « parce que, dit le 
Livre des Juges (vm, 30), il avait plusieurs femmes. » 
