TENDANCE DES SOCIÉTÉS ORIENTALES. 103 
L'influence de la religion est plus visible dans la distinc- 
tion des castes. Partout où cette distinction a existé, on voit 
une caste sacerdotale à la tète de la société. La volonté 
divine est censée avoir marqué la place que chaque famille 
doit tenir et les obligations inhérentes à chacune de ces 
positions sociales. La plupart des lois civiles émanent d'elle, 
car elles sont renfermées dans des livres sacrés ou bien elles 
sont promulguées par une autorité en faveur de laquelle est 
établie l'opinion d'une espèce de délégation' divine. 
Les royautés elles-mêmes tirent, en effet, de la religion 
une grande partie de leur force. Instituées souvent par la 
conquête ou par le besoin de l'ordre, elles sont consacrées 
par elle et elles revêtent la forme d'un sacerdoce. Nous pas- 
sons rapidement sur un point que nous démontrons dans un 
autre chapitre 1 . 
La religion préside au commerce, ou tout au moins elle 
lui sert souvent de protectrice. C'est une des idées fonda- 
mentales du grand ouvrage de Heeren sur les peuples de 
l'antique Asie. Il en cite plusieurs preuves relativement à 
l'Ethiopie, alors peut-être la grande route du trafic entre 
l'Egypte, l'Arabie et les Indes. Dans une note de son ou- 
vrage, je trouve même un exemple tout moderne. Il existe, 
nous apprend-il, sur la rive méridionale du Tacazze, un petit 
Etal indépendant dont la souveraineté appartient à un pon- 
tife appelé Faky el Kébir, ermite le matin et monarque le 
soir. Son microscopique royaume renferme, dit-il, plusieurs 
1. La doctrine qui prévalait et prévaut encore en Orient au sujet 
de ces magistratures souveraines est celle que saint Paul exprime 
dans son Ëpîtve aux Romains, xm. 1. 2. 3, I : « Que tout le monde 
soit soumis aux puissances supérieures; car il n'y a point de puis- 
sance qui ne vienne de Dieu, et c'est lui qui a établi toutes celles 
qui sont sur la terre. Celui donc qui s'oppose aux puissances r> 
à l'ordre de Dieu, et ceux qui y résistent attirent la condamnation 
sur eux-mêmes. Car les princes ne sont pas à craindre lorsqu'on ne 
fait que de bonnes actions, mais lorsqu'on en fait de mauvaises. Vou- 
lez-vous ne pas craindre les puissances ? Faites le bien et elles vous 
en loueront. Le prince est le ministre de Dieu pour vous favoriser 
dans le bien. Que si vous faites mal, vous avez raison de craindre, 
parce que ce n'est pas en vain qu'il porte l'épée. » 
