TENDANCE DES SOCIÉTÉS ORIENTALES. 107 
< Le meurtrier d'une vache qui se dévoue suivant cette 
règle au service d'un troupeau efface en trois mois la faute 
qu'il a commise 1 . > 
Les Égyptiens ne veillaient pas moins que les Indiens à 
la conservation d'une espèce si précieuse. Pour parvenir à 
ce but, ils avaient recours aussi à la religion. Il est inutile 
de parler du rôle que le bœuf jouait dans leur culte. Apis et 
Mnévis en étaient la personnification. On leur rendait 
honneurs singuliers sur lesquels nous n'insisterons pas 
parce que toutes les histoires en font mention. Cependant 
Apis, dit-on. était tué par les prêtres au bout d'un certain 
nombre d'années. Mais alors le peuple portait le deuil. 
Les Perso ns, ou plutôt les Parsis, étaient un peuple essen- 
tiellement pasteur et agricole. Aussi la loi de Zoroastre 
impose-t-elle aux fidèles le devoir de cultiver la terre. 
« L'homme 2 , dit Rawlinson. était placé sur la terre pour 
conserver la bonne action d'Ali ura-Mazda, « ce qui ne pou- 
vait être accompli qu'en cultivant soigneusement la terre, 
en arrachant d'elle les épines et les mauvaises herbes, et en 
rendant à la culture les parties sur lesquelles Angra-Mainyus 
avait lancé ses malédictions. Cultiver le sol était donc un 
devoir religieux; toute la communauté devait se livrer à 
l'agriculture, et qu'il fût propriétaire, fermier ou ouvrier, 
« chaque Zproastrien était obligé d'avancer les travaux de 
la vie en faisant avancer le labourage. > 
La loi de Zoroastre faisait de la protection de l'agricul- 
ture un des devoirs principaux de la royauté. « Un des 
objets essentiels des prescriptions liturgiques, politiques et 
morales du grand prophète envoyé par Ormuzd. dit M. Gui- 
gnaut, dans sa traduction de Creuzer 3 , c'est le travail. Sous 
les images de la lumière et des ténèbres se révèle à nous 
un système économique dont l'agriculture est la base. 
Ormuzd est la source de tous les biens. Tout germe croit 
1. Lois de Manou, 1. XI, 108 à 11".. 
2. Les Religions de Vancien monde, p. 111, de la trad. de Clément 
de Fage. 
3. T. I, pp. 334 et 335. 
