SUR LES CROISEMENTS DITS AU PREMIER SANG. 133 
toir dès l'âge de huit ou dix mois, sans avoir à faire œuvre 
de reproduction. Pour cela, les mères d'un prix peu élevé 
vivaient, après avoir été saillies par les Southdowns. sur 
des terres de deuxième ou de troisième qualité jusqu'au 
jour de la mise bas. et recevaient ensuite, pendant l'allaite 
ment, une alimentation abondante et choisie, qui en fai- 
sait des nourrices très propres à favoriser la tendance de s 
agneaux à la précocité, et à les pousser à un prompt déve- 
loppement. Dans ce croisement industriel renouvelé chaque 
année, « le bélier, dit II. Lecouteux, apportait la conforma- 
tion et la précocité ; la brebis apportait la rusticité, l'apti- 
tude à utiliser les parcours de Dampierre. Chez l'agneau 
bien nourri pendant l'allaitement et le sevrage prédomi- 
naient les précieuses aptitudes du père à l'engraissement 
précoce. Résultat final, bas prix de revient de la viande 
d'excellente qualité obtenue par l'emploi sur chaque groupe 
de soixante brebis berrichonnes d'un bélier southdown, coû- 
tant 150 à 200 francs. Cette combinaison, dans l'estime de 
l'éleveur engraisseur de Dampierre, valait mieux que celle 
qui aurait reposé sur la production de la viande par un trou- 
peau croisé qui aurait coûté plus cher d'achat et d'entretien. 
J'insiste sur ce point : à Dampierre. pas de troupeau faisant 
souche. Autant d'années, autant de troupeaux renouvelés 
par l'achat et par la vente. > 
Dans l'espèce bovine, on trouve aussi des exemples de 
croisements poursuivis uniquement dans le but d'obtenir 
des sujets propres à être engraissés à un âge peu avancé, 
et livrés à la boucherie avant d'avoir jamais été utilisés au 
travail. Les animaux de nos races françaises, bien qu'ils 
soient en général aujourd'hui d'un développement beaucoup 
moins tardif qu'autrefois, ne sont guère soumis à l'engrais- 
sement, au moins dans les circonstances de la pratique ordi- 
naire, avant l'âge de six, sept ou huit ans. Or, on ne peut 
les amener à cet âge qu'en leur faisant payer, par le travail 
des champs, la nourriture et les soins que l'on est obligé de 
leur donner. Introduits dans les étables des cultivateurs 
pendant qu'ils sont encore dans la période de croissance, 
