SUR LES CROISEMENTS DITS AU PREMIER SANG. 141 
pureté suffisant pour que Ton ait plus d'avantage à les 
améliorer par la sélection que par le croisement, et pour 
que, dans la plupart des cas, on n'ait pas besoin de recourir 
à des reproducteurs métis pour obtenir des produits à des- 
tination spéciale. Cependant, quelques exceptions se mani- 
festent aussi , et l'on voit parfois des éleveurs qui utilisent 
avec plus ou moins de succès des taureaux croisés Durhams, 
des béliers Dislhey-Mérinos ou d'autres métis. Il faut même 
ajouter que dans le croisement entrepris pour faire absor- 
ber une race par une autre race, ou dans le métissage pour- 
suivi sur toute une famille ou sur tout un troupeau, on est 
bien forcé de recourir à des reproducteurs qui, théorique- 
ment au moins, sont de sang mêlé. 
Gela nous amène tout naturellement à rechercher quelle 
peut être la puissance de transmission héréditaire des métis 
au premier sang. 
Les animaux tiennent leur puissance de transmission 
héréditaire non seulement de leurs parents immédiats, mais 
encore de tous leurs ascendants pendant une suite en quel- 
que sorte infinie de générations. C'est à cette influence des 
ascendants des générations antérieures, à laquelle on donne 
le nom tf atavisme, qu'ils doivent surtout de répéter fidè- 
lement les caractères de la race à laquelle ils appartien- 
nent. Elle est si profonde qu'elle fait souvent reparaître, 
chez un produit, des caractères qui manquaient absolument 
chez le père et chez la mère, et qui parfois même avaient 
semblé disparaître dans toute une longue suite de sujets 
nés successivement les uns des autres, avant celui que l'on 
observe. On sait en zootechnie combien cette condition est 
parfois contraire aux améliorations que l'on essaie d'obtenir, 
par voie de sélection, dans certaines familles que l'on vou- 
drait débarrasser de quelques défauts ou de quelques vices 
de conformation plus ou moins graves. Lorsqu'un animal 
est de race pure, il est évident qu'en lui la puissance de 
transmission héréditaire dérivant de l'atavisme est demeurée 
entière, et que l'on a tout lieu d'espérer qu'il donnera, s'il 
est accouplé avec un sujet de même race que lui, un pro- 
