LA LÉGENDE DE TANXH-EUSER. 145 
t-on davantage quand on songe à la force qu'il a fallu 
dépenser pour en faire un harmonieux ensemble. 
La légende de Tannhaeuser est une de celles qui se prêtent 
le mieux à ce travail d'analyse. Il n'est pas trop difficile de 
la résoudre dans ses principaux éléments; en s'aidant des 
travaux des érudits allemands, Zander, Graesse, Nodnagel, 
on peut la décomposer comme on fait d'un produit ehi- 
mi que,et on parvient ainsi à discerner sous l'empire de 
quels sentiments et dans quel milieu elle s'est constituée à 
peu près de la façon dont un sel se cristallise. La vieille 
légende ne perd pas de son prix pour cela; elle garde ce 
rare parfum de poésie dont elle est imprégnée et qui lui a 
valu comme une vie nouvelle dans l'âme et dans les écrits 
des modernes, R. Wagner, H. Heine, Svinburne et d'autres 
encore. 
I. 
Si connue que soit la légende, il n'est pas hors de propos 
delà rappeler ici. D'abord, parce qu'elle est fort gracieuse; 
Si Peau-d'Ane m'était conté, 
J'y prendrais un plaisir extrême. 
ensuite, parce qu'il est bon de l'exposer d'après les sources 
les plus pures, c'est-à-dire d'après les lieder ou chants popu- 
laires dont M. Graesse a classé et publié les plus remar- 
quables. 
Tannhaeuser était un bon chevalier, avide de voir les mer- 
veilles dont ce monde est plein ; il se laissa mener par son 
esprit aventureux jusqu'à la montagne de Ténus,- «où vivent 
de belles femmes. » Il y passa sept ans; mais le temps s'écou- 
lait si vite dans ce séjour enchanté qu'une année lui sem- 
blait aussi courte qu'une heure : 
ein jar war inen ein stundi. 
Au bout de ce temps, pris de remords, il demande à Vénus 
la permission de s'éloigner d'elle : 
9» SÉRIE. — TOME V. <0 
