146 MÉMOIRES. 
Donnez-moi congé, douce dame, 
De votre corps superbe. 
Mais dame Vénus refuse de congédier son chevalier; elle 
lui rappelle ses serments; elle s'engage à lui donner pour 
compagne une de ses belles suivantes. Cette dangereuse 
promesse ne retient pas le chevalier repentant; la peur de 
l'enfer, dit-il , l'empêche de l'accepter. Il faut voir de quel 
ton elle le morigène : 
Tu ne fais que parler des feux de l'enfer, 
Et cependant tu ne les as jamais ressentis; 
Pense plutôt à ma bouche rose, 
Qui sourit à toute heure. 
Tannhseuser réplique : 
Votre amour est devenu un tourment pour moi; 
Je crois à présent , 
O Vénus, noble et douce dame, 
Que vous n'êtes qu'une diablesse. 
Vénus, irritée de cette injure, lui accorde, selon certaines 
versions, le congé qu'il réclame. D'après d'autres lieder, 
cet outrage ne suffit pas; Tannhseuser n'est délivré qu'à la 
suite d'une fervente invocation à la Vierge : 
Marie, ô ma mère, ô pure Vierge, 
Protège-moi maintenant contre cette femme. 
Quelques-unes de nos sources vont même jusqu'à obliger 
Tannhseuser à s'adresser à un personnage mystérieux, le 
Vieillard , c'est-à-dire, si l'on en croit la tradition , le fidèle 
Eckart. 
Vénus lui demande, en outre, de publier partout ses 
louanges en reconnaissance de l'hospitalité qu'il a reçue 
chez elle; c'est le moins que puisse faire un loyal et galant 
chevalier ! 
Libre enfin de s'éloigner, Tannhseuser sort du Vénusberg. 
Il fait en pèlerin le chemin de Rome, afin de confesser ses 
