LA LÉGENDE DE TANNH.EUSER. 147 
péchés au seul homme qui puisse lui donner l'absolution, à 
celui qui a reçu le pouvoir de lier et de délier, au vicaire 
de Dieu sur la terre. Le Saint-Siège était alors occupé par 
un pape appelé Urbain; une version, précisant plus que les 
autres, dit même que c'était Urbain IV. Les pieds ensan- 
glantés, brisé par ce long voyage, Tannhaeuser tombe aux 
genoux du pape : 
Seigneur pape, mon père spirituel , 
Je viens t'avouer tous mes péchés. 
Et il conte son séjour auprès de dame Vénus, en le sup- 
pliant de lui infliger la pénitence qu'il a méritée et de lui 
donner l'absolution. Le pape tenait un bâton à la main; il 
l'enfonça dans le sol, et dit : 
Tes péchés te seront remis 
Lorsque ce bâton se couvrira de feuilles. 
En entendant cette dure réponse, le chevalier perd tout 
espoir; il adresse un adieu suprême à la Vierge : 
Marie, ô ma mère, pure Vierge, 
Il faut donc que je m'éloigne à jamais de toi! 
Il reprend le chemin de l'Allemagne; il retourne au mont 
de Vénus et est accueilli à bras ouverts : 
Soyez le bienvenu , seigneur Tannhaeuser, 
O vous, l'amoureux que j'ai choisi. 
Cependant, à Rome, trois jours après le départ de Tannhaeu- 
ser, on vit le bâton du pape se couvrir de feuilles. A ce 
signe miraculeux de miséricorde et de pardon, on envoya 
des messagers au pécheur repentant. Il était trop tard. On 
ne parvint pas à le retrouver. Tannhœuser était à jamais 
enfermé dans le Vénusberg. 
La vieille légende que nous venons de donner d'après les 
lieder du quinzième siècle est allée se défigurant avec le 
temps. Les versions qu'on trouve dans les recueils de 
