LA LÉGENDE DE TAXN'H.-EUSER. 149 
Autant il est vain de chercher l'origine de la légende de 
Tannhseuser dans les traditions antiques, autant il convient 
de montrer qu'elle n'est pas isolée dans la mythologie du 
moyen âge. On trouve d'autres contes qui ont avec elle de 
nombreux points de contact. 
Ainsi les ballades écossaises conduisent le jeune Tam- 
lane hors du monde réel, chez les elfes. C'est le fils du 
comte de Murray. Encore enfant, à l'âge de huit ans. son 
oncle l'avait mené avec lui à la chasse. Il s'endormit 
tout à coup d'un profond sommeil; en se réveillant, il se 
trouva au milieu des elfes, et leur reine, voulant l'attacher 
à son sort , le dépouilla de son corps mortel et le métamor- 
phosa en elfe. Il mena dès lors la libre vie de ces êtres 
aériens, tantôt errant dans l'espace, tantôt se tenant à la 
surface de la terre. Cette existence était loin de lui déplaire. 
Il eût volontiers consenti à vivre toujours ainsi, sans une 
crainte. Tous les sept ans, les elfes vont en pèlerinage à 
l'enfer; ils doivent y laisser un des leurs comme otage, et 
Tamlane, lorsque le terme fatal approche, a peur d'être 
choisi. Aussi cherche-t-il à redevenir homme. C'est l'amour 
qui le délivre. La belle Janet, fille de Dunbar. comte de 
March, l'arrache à la troupe des esprits, dans la course 
nocturne vers l'enfer. 
Les Scandinaves ont aussi leur chevalier enlevé par les 
elfes au moment où il menait sa fiancée dans sa demeure. 
Il vécut quarante ans au pays des esprits; mais il lui sem- 
blait qu'il y avait à peine une heure qu'il y était arrivé. 
Lorsque les elfes lui permirent de revenir sur la terre, il 
était si vieilli que personne ne le reconnut ; à peine se sou- 
venait-on que jadis un chevalier, sur le point de se marier, 
avait disparu et que sa fiancée était morte de douleur. 
Amours de mortels et de déesses, rapt des hommes par 
les esprits, voilà des lieux communs dans les mythologies 
du Nord. La légende allemande de Tannhamser, sous sa 
forme primitive, n'était peut-être qu'une version de ces 
banales croyances. Au premier coup d'oeil, on y discerne 
deux parties bien distinctes : le séjour de Tannhaeuser 
