150 MÉMOIRES. 
dans le Vénusberg et son pèlerinage à Rome. De ces 
deux parties, la première est le noyau primitif, le thème 
originaire de la légende; la deuxième, une addition faite 
après coup par des âmes pieuses pour donner une teinte 
chrétienne à des traditions mythologiques. Le Tannhseuser 
de l'antique légende était la proie des divinités païennes, 
peut-être de la déesse de la mort; nul pouvoir n'était 
assez fort pour l'arracher à l'étreinte de sa sinistre amante. 
Avec le temps, celle-ci prit, dans l'imagination popu- 
laire, les traits de la Vénus latine et devint une diablesse. 
Tannhseuser lui-même affecta les allures d'un don Juan 
germanique. 11 devint le grand voluptueux, scandale des 
bons chrétiens, qui trouvait dans une demeure magique, 
chez dame Vénus et ses belles femmes, comme un paradis 
mahométan. C'est alors seulement qu'on put songer à lui 
faire faire pénitence. On l'envoya à Rome avec la robe de 
pèlerin. C'était au moyen âge la fin habituelle de ceux que 
nous appellerions les gens du monde. Tannhseuser alla se 
jeter aux pieds du pape comme le faisaient les rudes barons 
de son temps, les terribles burgraves qui avaient à expier 
une vie de débauches et de cruautés sans nom. De la sorte, 
la légende païenne se transforme en une moralité édifiante. 
Un dernier pas restait à faire. Le héros du récit populaire 
était un personnage anonyme, un être fictif. On en fit un 
être réel et on lui donna un caractère historique en l'iden- 
tifiant avec un minnesinger, le seigneur de Tannhausen en 
Bavière. A partir de ce moment, la légende avait pris sa 
forme définitive. C'est dans cet état, avec ces éléments 
qu'elle nous est parvenue. 
II. 
Le conte païen qui se retrouve au fond de la légende du 
quinzième siècle peut recevoir deux interprétations. Son 
héros, Tannhaeuscr, est peut-être une victime de la déesse 
de la mort, peut-être simplement, comme le Tamlane écos- 
