LA LÉGENDE DE TANMLEUSER. 151 
sais, un mortel ravi par les fées amoureuses. Les deux 
interprétations ont pu être vraies l'une et l'autre. Elles ne 
s'excluent pas, et ce serait une lourde erreur de croire que 
les traditions populaires aient la rigidité et la fermeté d'un 
dogme; elles sont souples, fugitives et ondoyantes. 
Nous dirons un peu plus loin que dame Vénus, comme 
disent les lieder, se confondait avec la vieille déesse Hollen, 
Holla ou Holda, la Hela des Scandinaves, la souveraine de 
l'enfer, Hoelle ou Helle. Dès lors, le Vénusberg n'est autre 
chose que la demeure de Holda, c'est-à-dire le séjour des 
morts. C'est là que Tannha?user fut enfermé; son nom lui- 
même paraît être une désignation collective s'appliquant 
aux morts en général. Les Germains, à l'époque où ils 
étaient païens, plaçaient leurs morts dans des troncs de 
sapin; c'est sans doute en souvenir de ce rite primitif que 
les cercueils s'appellent encore, dans l'Oberland souabe, 
arbre des morts (Todtenbœume). Tout mort était ancienne- 
ment un Tannhœuser, c'est-à-dire qu'il était enfermé dans 
le tronc d'un sapin. 
. Holda habite, comme les nains, dans l'intérieur de la 
terre; on arrive à sa demeure par les cavernes des mon- 
tagnes; c'est par là que les âmes pénètrent dans le monde 
souterrain; c'est par là qu'elles en sortent à de certaines 
époques. Tous les ans, elles quittent en foule leurs mysté- 
rieuses retraites. A leur tète se place leur dieu, Odin, 
Wuotan (d'où le nom de Wftthende Heer). et près de lui 
dame Holda. Souvent même dame Holda est l'unique chef 
de cette foule d'ombres, populus Huldae. Le fidèle Eckart. 
un bâton blanc à la main, précède la déesse et écarte tous 
ceux qu'il rencontre sur son passage. Derrière eux se préci- 
pite l'effroyable cortège : corps décapités portant leur tête 
sous le bras, troncs sans bras ni jambes, hideux culs-de- 
jatte, monstres sautant sur un seul pied, roues humaines 
tournant sur elles-mêmes avec une rapidité vertigineuse; à 
travers l'espace, par monts et par vaux, l'armée infernale 
court au milieu d'un horrible fracas de tempête, parmi les 
cris, les aboiements des meutes, les sons du cor et les hurle 
