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ments des fauves. On dira plus tard que c'est le grand 
veneur qui passe ou bien que c'est quelque seigneur impie 
qui a été condamné à chasser sans trêve et sans repos, 
témoin la ballade de Bùrger : 
Der Wild-und Rheingraf stiess in's Horn. 
Mais dans les anciennes croyances germaniques, la chasse 
infernale, c'est la tempête où passe le tourbillon des âmes, 
et le chasseur noir, c'est le dieu de la mort dont la flèche 
sûre atteint tous les hommes : dieu ou déesse, il n'importe; 
son rôle est toujours le même. 
A l'heure où cesse la 'chasse nocturne, les esprits ne 
s'évanouissent pas dans les airs; ces morts sont à moitié 
vivants; il leur faut une demeure où ils puissent mener ce 
semblant d'existence qui convient à des ombres. Ils rentrent 
avec leurs dieux dans leur séjour souterrain par les caver- 
nes qui y donnent accès, comme dans le paganisme anti- 
que. Et comme les cavernes se trouvent dans les montagnes, 
il n'est pas étonnant que l'on ait assigné pour résidence à 
Vénus ou à Holda les montagnes elles-mêmes. Tannhseuser, 
dans le Vénusberg, c'est l'homme ravi par la mort, en- 
traîné par elle dans le royaume des ombres et enseveli pour 
toujours dans le sein de la terre. Il regrette la vie vraie, la 
lumière du jour, la clarté du soleil; il implore la fatale 
déesse; mais toutes ses supplications sont vaines; nulle puis- 
sance ne pourra l'arracher à l'étreinte de son impitoyable 
maîtresse. 
On a beau la prier; 
La cruelle qu'elle est, se bouche les oreilles 
Et. nous laisse crier. 
Avec ce sens, la plus ancienne partie de la légende pour- 
rait remonter à une très haute antiquité; elle se rattacherait 
à la vieille religion des Germains et daterait d'une époque 
où les anciens dieux avaient encore des adorateurs. Mais ce. 
sens ne s'impose pas. La légende est comparable à un texte 
amphibologique. Rien n'empêche de l'entendre d'une autre 
