154 MÉMOIRES. 
nouvelle venue, à une déesse de l'antiquité classique, dame 
Vénus. Pendant longtemps Vénus n'avait été en AlLemagne 
qu'une divinité de second ou de troisième ordre , beaucoup 
moins en vue que l'ardente chasseresse Diane. C'est celle-ci 
qui fut véritablement la souveraine infernale du moyen âge 
et qui entra, comme de plain-pied, dans le panthéon national 
des Germains. Mais vers le quinzième siècle, Vénus, à peine 
connue auparavant, prit tout à coup le pas sur sa rivale. 
Est-ce à la Renaissance qu'elle dut de recouvrer une nou- 
velle vie dans les croyances populaires ? Il est difficile de le 
savoir ; niais quelle qu'en soit la cause, le fait est précieux 
et utile à retenir, car il sert à fixer la date à laquelle la 
légende de Tannhseuser prit sa forme définitive. C'est au 
moment où Holda se transforme en Vénus et où Diane s'ef- 
face que la légende apparaît dans l'état où nous l'avons 
montrée. La langue des plus anciens lieder et leur mode de 
versification confirment cette donnée. Tout concourt à prou- 
ver que nous sommes en présence d'une œuvre du quinzième 
siècle. Si anciens que soient les éléments dont elle est consti- 
tuée, ils n'ont été réunis qu'à cette époque. 
La tradition donne pour résidence à Vénus le mont Hœrsel 
(Hœrselberg). Mais les plus anciens lieder ne parlent pas de 
ce lieu ; il n'y est question que du Vénusberg. Or, le Vénus- 
berg n'existe pas, ou, si on le préfère, il y a un Vénusboi'g 
dans toutes les chaînes de montagnes hantées par les esprits. 
La version suisse est dans le vrai quand elle dit : 
Que celui qui veut voir des merveilles 
S'en aille dans la verte forêt ! 
Welle gross wunder schauen will 
Der gang in gruonen wald uhse ! 
Les forêts comme les montagnes sont peuplées de génies 
et d'esprits, de dieux ou de diables. Il ne faut pas s'étonner 
qu'on ait logé Vénus dans l'Hœrselberg ; on Ta placée dans 
bien d'autres lieux, par exemple près de Reichmannsdorf en 
Thuringe, près de Lorch en Souabe. Du reste, la configura- 
tion de l'Hœrselberg, diverses particularités en avaient fait 
