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raient les détourna à jamais de leurs déloyales pratiques. 
Porte de l'enfer ou du purgatoire, l'Hœrselberg était tout 
désigné pour servir de résidence à Vénus. Le merveilleux 
dont la montagne était entourée de longue date, peut-être 
aussi le voisinage de la Wartbourg, expliquent très bien la 
confusion qui s'est faite avec le mons Veneris. 
Il n'était question dans l'ancienne légende ni du mont 
Hcersel, ni, à plus forte raison, du fidèle Eckart, le vieillard 
à la barbe grise, qui, au seuil du palais magique de Vénus, 
écarte d'un geste les téméraires assez osés pour chercher à y 
pénétrer. L'introduction de ce nouvel acteur est un indice 
frappant de la façon dont le drame légendaire s'est constitué 
peu à peu par une série de juxtapositions d'éléments mytho- 
logiques. 
Le fidèle Eckart, Eckart der getreue, est un personnage 
secondaire de l'épopée des Nibelungen. Margrave de Bour- 
gogne, il suit Ghriemhild, en qualité de chambellan, au 
pays des Huns et à la cour d'Attila. Il avertit Hagen de se 
méfier de Chriemhild. Désormais, le voilà comme figé dans 
le rôle de héraut, dans la pose immuable de l'avertisseur : 
Du bist der treu Eckhardt, 
Du warnest jedermann. 
Tel nous le trouvons à la tête de la chasse infernale, écar- 
tant tous ceux qu'il rencontre sur son passage, frayant la 
voie au dieu ou à la déesse qui le suit sur un cheval à trois 
jambes. Du jour où Holda se change en Vénus, il est associé 
à cette dernière. Il se tient à l'entrée du palais de la déesse 
et il avertit d'un signe ceux qui veulent y pénétrer des dan- 
gers auxquels ils s'exposent. Par un contre-sens assez comi- 
que, on lui a laissé le rôle qu'il avait dans la chasse infer- 
nale, rôle bien peu justifié, puisque Vénus cherche à attirer 
à elle les jeunes hommes à l'humeur aventureuse et que 
son héraut a pour tâche de les éloigner. Mais les contradic- 
tions fourmillent dans la littérature populaire ; les conteurs 
ont eu de tout temps un magnifique mépris do la logique. 
