LA LÉGENDE DE TAXNH.ÏXSER. 157 
Tannhseuser ne tient pas compte des avertissements du 
fidèle Eckart; il pénètre dans la montagne enchantée en 
dépit des signes de mauvais augure que fait la main du 
vieillard. Le jour où il veut s'éloigner, plusieurs de nos lieder 
l'obligent à demander congé au héraut, sans qu'on s'explique 
d'où vient à celui-ci une pareille autorité. Gomment ce per- 
sonnage subalterne est-il devenu aussi puissant que la déesse 
elle-même ? Ne s'est-il pas produit une confusion entre lui et 
le dieu auquel l'antique Holda était associée ? C'est ce que 
nous ne rechercherons pas, nous contentant de faire voir ici 
combien l'addition du fidèle Eckhart au groupe des person 
nages de la légende primitive est maladroite et inutile. 
III. 
Le pèlerinage à Rome constitue la deuxième partie de la 
légende. Elle est de date plus récente que le séjour de 
Tannhaeuser dans le Vénusberg, et elle a fait de la vieille 
tradition païenne une histoire pieuse, une complainte tou- 
chante à tendances religieuses et morales. Le Tannhaeuser 
primitif était, comme le Tamlane écossais, prisonnier des 
esprits élémentaires, peut-être même des dieux et des déesses 
d'autrefois. Il n'avait ni ne pouvait avoir de remords. Il avait 
cédé à la fatalité, et tout au plus lui venail-il de temps à 
autre le regret de la vie telle qu'il la menait autrefois parmi 
les hommes à la surface de la terre. 
Lorsqu'on eut fait de dame Holda une divinité comme 
Vénus, le séjour de Tannhseuser auprès d'elle parut suspect 
aux esprits rigides, aux chrétiens pieux, d'autant plus que 
le bon chevalier n'avait à invoquer que peu de circonstances 
atténuantes. Il était parti en quête de merveilles. Ce n'était 
point une disposition d'esprit irréprochable. Il avait cédé à 
la douce parole de Vénus , suivant certaines traditions : il 
était donc coupable ; il ne pouvait justifier sa conduite selon 
la morale sévère du christianisme. Un tel homme n'avoir pas 
de remords ! La chose dut paraître impossible, et la nouvelle 
