LA LÉGENDE DE TANXH-EUSER. 159 
Juda pour choisir un époux à Marie. Avec les jeunes gens 
s'avance par obéissance un vieillard à cheveux blancs. Tous 
déposent un bâton sur l'autel; celui de Joseph fleurit. 
« Joseph, enfant de Dieu, dit alors l'évèque, vois, les anges 
« te sont propices ; n'hésite pas. Nous recommandons la 
« Vierge à ton amour. » 
Combien d'autres légendes où apparaît le bâton miracu- 
leux ? Lorsque l'évèque Bruno d'Altena fut mort , son bâton 
pastoral se couvrit de feuilles et des lis blancs en sortirent, 
comme pour témoigner de sa sainteté. Le laboureur Johann, 
qu'un envoyé du ciel salua comme évèque de Tongres , vit 
le bâton du messager fiché en terre verdir, porter des fleurs 
et des fruits; à ce signe, il crut enfin à une mission divine. 
Lorsque saint Boniface bénit l'église de Gross Vargula. en 
Thuringe , il planta son bâton dans le sol au-devant de 
l'église; le bâton devint un arbre vigoureux , miracle écla- 
tant qui convainquit les plus incrédules de la vérité du 
christianisme. 
En faut-il davantage pour démontrer qu'en introduisant 
dans la légende de Tannha?user le prodige du bâton miracu- 
leux on a puisé dans ce fonds de merveilles dont se repaît 
l'imagination populaire? Nul effort d'invention. Le conte se 
complète peu à peu avec les éléments les plus divers. 
IV. 
Même sous cette forme de complainte, de récit édifiant, 
la légende de Tannhaeuser ne se rapportait peut-être pas à un 
personnage historique. Le héros des vieux lieder est imper- 
sonnel comme les êtres symboliques qui jouent un rôle dans 
les mythes religieux. Il a existé, au treizième siècle, un 
minnesinger du nom de Tannhaeuser; mais la légende ne se 
réfère à aucune des particularités de son existence aventu- 
reuse; nul trait n'y rappelle les œuvres poétiques ou les faits 
et la vie du Tannhœuser réel. Le séjour dans l'Hœrselberg 
n'est mentionné, d'ailleurs, ni dans les écrits de ce poète, ni 
