LA LÉGENDE DE TAXNH-ELSER. 163 
bohèmes meurent à l'hôpital comme des gueux : c'est bien 
prosaïque. Le moyen âge a su trouver pour les siens un sort 
plus doux et plus enviable. Il leur a ouvert des palais magi 
ques pour mener la vie idéale qu'ils fêtent dans leurs vers. 
Tannhaeuser est entré vivant dans son rêve amoureux. 
Les remords qui l'assaillent, la foi chrétienne qui perce 
çà et là dans son œuvre se retrouvent dans la légende dont 
il est devenu le héros. Les dernières années de sa vie étaient 
trop mal connues pour qu'on ne se crût pas autorisé à l'en- 
gager dans cette suprême aventure dont ses contemporains 
n'ont aucune connaissance. On profita de l'obscurité qui 
planait sur cette période de son existence pour l'identifier 
avec le personnage fabuleux de la légende. Mais ce qui 
prouve bien qu'à l'origine ils n'avaient rien de commun, 
c'est que dans les liedev du quinzième siècle il n'y a pas 
un mot permettant de supposer que le Tannhaeuser soit un 
maître chanteur. La version hollandaise l'appelle Daniel. Ce 
sont les érudits qui ont commis la confusion et qui, par le 
procédé familier aux évhéméristes, ont cherché, sous ce qui 
n'était qu'un nom, un être vivant et réel. 
Ils ne s'en sont pas tenus là. Ils ont eu l'idée de rattacher 
l'aventure au tournoi poétique de la Wartbourg. Les légendes 
s'attirent entre elles comme les mythes. Le voisinage de la 
\Yartbourg et du mont Hœrsel put contribuer à rapprocher 
l'un de l'autre le minnesinger Tannhaeuser et dame Vénus 
ou Holda. C'est en se rendant à la cour d'Hermann, land- 
grave de Thuringe, vers l'année 1200, que Tannhaeuser 
serait passé au pied du mont Hœrsel. Gomme le soir tombait, 
il aperçut, au seuil d'une grotte, une femme admirablement 
belle, comme il n'en avait jamais vu de semblable : c'était 
Vénus elle-même. À l'appel de sa voix de sirène, le minne- 
singer fasciné oublie le combat de chant auquel il allait 
prendre part pour suivre la déesse dans sa mystérieuse 
retraite. 
Il est tout naturel que l'on ait songé à joindre à la légende 
de Tannhaeuser celle du combat poétique de la Wartbourg. 
On ne fait pas sa part au merveilleux. Dès qu'il s'est im- 
