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Tannhseuser serait damné sans rémission pour s'être laissé 
séduire par Vénus. La vie n'est pour le chrétien du moyen 
âge qu'une longue lutte entre la chair et l'esprit. Qui suc- 
combe dans cette lutte sans merci est à jamais perdu. Il y 
aurait peu à faire également pour ôter à la légende son 
caractère pieux. Henri Heine n'y a, pour ainsi dire, rien 
changé; mais en exaltant « le corps superbe » de dame 
Vénus, il en a fait une œuvre d'inspiration tout à fait ma- 
térialiste. Son héros célèbre audacieusement en face de 
l'Eglise les délices de l'immortel péché, les charmes de cette 
Vénus que le poète antique appelle : 
Hominum divumque œterna voluptas. 
C'est que la vieille légende peut se présenter sous des 
aspects qui varient à l'infini. Gomme celle de Faust elle 
ouvre sur l'âme humaine de profondes perspectives. Son 
sens mystérieux change sans cesse avec le temps et avec le 
milieu, comme un son prend plus ou moins d'ampleur sui- 
vant les échos qu'il rencontre. Sèche, froide, étriquée à sa 
naissance, elle va se rajeunissant, embellissant toujours. 
Sous le reflet de poésie qui l'éclairé, elle a des scintillements 
d'étoile. C'est une perle rare que l'on a enchâssée dans des 
écrins de plus en plus riches et à laquelle il n'a manqué 
qu'un homme de génie, comme Goethe, pour être ciselée à 
l'image des plus belles 1 . Telle qu'elle est, elle a donné au 
Minnegesang son expression idéale; grâce à elle, la poésie 
chevaleresque et amoureuse du moyen âge n'a pas péri 
tout entière dans l'âme populaire; elle a pris corps dans le 
noble Tannhseuser comme la magie et les sciences occultes 
se sont incarnées dans le fabuleux docteur Faust. 
1. Ce que les poètes n'ont pas fait, R. Wagner l'a accompli dans 
son chef-d'œuvre musical. La musique n'est-elle pas un prolonge- 
ment de la poésie ? 
