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boédrique du minéral dont il provient ? On pourrait, -il est 
vrai, lever cette difficulté en faisant intervenir des actions 
moléculaires, en quelque sorte allotropiques, qui auraient à 
la longue modifié l'équilibre cristallin de ces corps. Plus 
grave est l'objection tirée de la présence de l'oxyde au sein 
du carbonate peu ou point altéré. Aussi Gruner, prenant 
comme exemple ce qui se passe dans les sources ferrugi- 
neuses quand elles arrivent à l'air, était-il d'avis qu'avec le 
carbonate se déposait une sorte de rouille qui n'est autre 
qu'un oxyde de manganèse. Pour cet ingénieur, le carbo- 
nate se serait donc suroxydé en partie au fur et à mesure 
de son arrivée au jour, et c'est à l'acide carbonique dégagé 
pendant cette réaction qu'il impute les corrosions dont les 
parois des cavités minières portent fréquemment la trace. 
Poussant l'analyse plus loin, recherchons quel était l'oxyde 
qui se déposait ainsi. Etait-ce l'oxyde salin (Mn 3 4 ) qui ren- 
ferme 28 % d'oxygène, le sesquioxyde (Mn 2 3 ) qui en con- 
tient de 30 à 31 , ou le bioxyde (MnO 2 ) où la proportion 
s'élève à 36 ? On peut prévoir d'avance que le degré d'oxy- 
dation a dû varier suivant que le milieu où s'opéraient les 
dépôts était plus ou moins riche en oxygène; ceci explique 
le mélange des divers corps dans un même gisement et les 
différences qui souvent existent entre un gîte et un autre. 
Toutefois, comme l'a montré Dieulafait en s'appuyant sui- 
des considérations thermo-chimiques, tous les oxydes ten- 
dent vers le bioxyde, qui absorbant, pour se produire, la 
plus grande quantité de calories, correspond à la combi- 
naison la plus stable, la plus fréquemment réalisée par la 
nature. Les autres oxydes ne constituent que des formes 
de passage dont l'existence n'est que temporaire; ils doi- 
vent tous, tôt ou tard, si l'oxj'dation peut poursuivre sa 
marche, s'acheminer vers le terme bioxyde, dernier stade 
d'altération. Dans cette évolution minérale on peut donc 
reconnaître trois degrés qui se distinguent par la prédomi- 
nance de tel ou tel élément ou plus exactement par leur degré 
d'oxydation : dans le premier dominent les carbonates; dans 
