LA FOLIE. 197 
folie. Il y aurait beaucoup à dire sur ces deux points, mais 
il nous suffira, croyons-nous, d'en indiquer les particularités 
principales. 
On distingue généralement deux groupes de causes de 
folie : les unes prédisposantes, les autres déterminantes. 
Parmi les premières se trouve ce qui a trait aux conditions 
de milieu, de climat, d'âge, de sexe, de profession, d'édu- 
cation ; les plus remarquables d'entre elles sont assurément 
les influences sociales et l'hérédité. Les secondes se divisent 
en morales et physiques, et parmi les influences morales on 
donne une attention spéciale aux émotions, aux passions de 
toute sorte. 
Ces distinctions cependant n'ont pas d'autre utilité que 
de favoriser l'étude des conditions dans lesquelles la folie 
peut survenir, et si l'on veut bien y regarder de près et sou- 
mettre les diverses causes à une étude approfondie, on peut 
arriver à reconnaître que toutes ont un aboutissant commun, 
l'organisme; que, pour qu'il y ait folie, il faut une condition 
formelle, à savoir que l'organisme ait été troublé dans ses 
fonctions, ou bien que ses éléments constitutifs aient été 
altérés, viciés, dénaturés ou détruits. Aucune cause ne frappe 
directement l'intelligence, et en fin de compte il n'y a pas 
d'autre cause de folie qu'une maladie de l'organisme; ce 
qui revient à dire que les causes physiques sont les seules 
causes de folie. 
Pour ce qui concerne les émotions ou passions, ou autre- 
ment dit l'état moral, il y a d'ailleurs à faire préalablement, 
une remarque importante : c'est que souvent elles sont, non 
pas cause, mais effet. Ainsi, par exemple, en ce qui con- 
cerne la tristesse, elle est souvent le premier symptôme de 
certaines maladies mentales où l'action organique est indé- 
niable et où l'élément passionnel ne saurait être invoqué 
comme cause. Il en est ainsi, par exemple, dans la démence 
paralytique, qui débute assez souvent par une phase de mé- 
lancolie où la tristesse est profonde et où se montrent des 
idées noires que rien ne justifie et qui ne reposent sur aucun 
fondement sérieux ou appréciable. Or, l'élément essentiel 
