214 MÉMOIRES. 
les attributions de la censure théâtrale, nous l'admettons 
jusqu'à un certain point; qu'on la juge inutile, fâcheuse 
même au point de vue politique, cela peut se discuter; qu'on 
l'estime superflue en ce qui touche les questions diplomati- 
ques, et qu'on veuille sous ce rapport décharger le Gouver- 
nement d'une responsabilité parfois embarrassante, cela peut 
encore se soutenir; mais qu'en ce qui concerne la morale 
publique, on se prive de ses services et qu'on écarte toute 
mesure de prudence, voilà qui est à la fois malhabile et dan- 
gereux. 
Il est indispensable de prévenir et insuffisant de réprimer, 
quand il s'agit des spectacles de la scène. Est-ce admissible 
qu'on laisse une foule de mille, deux mille spectateurs, 
parmi lesquels se trouvent des femmes, des jeunes filles, des 
enfants, à la merci du premier auteur venu, à qui il plaira 
de lui faire entendre les ordures et les obscénités les plus 
ignobles? Libre au public de n'y pas aller, dit-on. Mais il 
peut n'être pas prévenu, et la première représentation peut 
être pour lui une surprise. Gela est si vrai que les Anglais, 
à qui l'on ne peut refuser le sentiment de la liberté jalouse 
et ombrageuse, ont toujours conservé l'institution de la cen- 
sure 1 . 
Sous les attaques dont elle est l'objet, la censure faiblit et 
laisse passer le torrent. On a, du reste, tourné la censure en 
inaugurant le Théâtre libre, réservé à une soi-disant élite 
littéraire qui peut tout entendre. Cette pente nous a conduits 
au Théâtre réaliste. M. de Chirac, directeur de ce théâtre, y 
a donné d'abord la Prostituée, pièce dans laquelle une fille 
de quatre ans est souillée. Une mère n'a pas craint de prêter 
son enfant pour ce rôle, moyennant un salaire de 10 francs. 
Enhardi par le succès de sa tentative, M. de Chirac a écrit 
et représenté deux autres pièces : le Gueux et VAvorte- 
ment. Il a répandu un prospectus annonçant des représenta- 
tions plus accentuées que les précédentes. Il y exposait : qu'il 
1. Les représentations figurées part l'art sont dangereuses. (Voir 
Larroumet : Le Théâtre et la morale. 
