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rechercher d'une façon- approfondie l'influence des lois et 
des idées sur les mœurs et des mœurs sur les idées et les 
lois. Au résumé, tracer les rapports des idées et des mœurs, 
c'est étudier la constitution même des sociétés, déduire les 
résultats de la philosophie de l'histoire, analyser les progrès 
de la civilisation, embrasser, en un mot, la science sociale. 
La société doit apporter ses efforts à développer et for- 
tifier la moralité. C'est la condition même de son existence. t 
Il faut dans le monde des idées, dans ce monde qui crée 
l'opinion et les mœurs, une force de santé et de vie. 
La morale n'est pas autre chose que la science des mœurs; 
elle est synonyme de bonnes mœurs. 
A coup sûr, l'histoire nous apprend que les mœurs des 
nations ont varié. L'état politique et social d'un pays, ses 
préjugés, ses traditions, ses croyances, sa latitude, sont 
des facteurs tout-puissants. 
Savigny, en étudiant cette question, la considère comme 
une des plus difficiles de la science. La morale pratique de 
l'humanité, la vertu elle-même, sont changeantes. Nul doute, 
par exemple, que la vertu chrétienne ne soit supérieure à la 
vertu antique. 
Une nation peut considérer une institution comme con- 
traire aux bonnes mœurs, tandis qu'une autre nation ne la 
regarde pas comme immorale 1 . La polygamie, le jeu, l'es- 
clavage sont admis par certains peuples. Le divorce n'a pas 
été introduit, sans dissidences, chez nous. Les Anglais consi- 
dèrent la légitimation par mariage subséquent comme une 
chose inadmissible. La filiation naturelle, dans divers pays, 
est mise au même rang que la filiation légitime. 
Sans rappeler les. duels judiciaires, les épreuves par l'eau 
et le feu, on peut dire que le mariage lui-même, pour l'Église 
ancienne, était, au fond, une impureté; l'idéal religieux 
était la virginité. 
Plusieurs législateurs de l'antiquité ont eu peu de respect 
1. Il y a des choses qui sont naturellement déshonnêtes et d'autres 
qui ne le sont que d'après le droit civil et les lois du pays. (Ulpien, 
loi 42, tit. de Verborum significatione. 
