DES OUTRAGES AUX BONNES MŒURS. 225 
pour la pudeur 1 . Lycurgue. par exemple, pour remédier 
aux instincts passionnés de la nature sous un climat ardent, 
avait placé, au nombre de ses institutions, des jeux et des 
exercices du corps, dans lesquels la jeunesse des deux sexes 
paraissait en état de nudité complète. On privait les jeunes 
filles de leur pudeur pour essayer de les dépouiller de leurs 
charmes 2 . 
Aussi, le grand argument employé par les écrivains et les 
artistes consiste-t-il à dire : La littérature, les arts, sont sans 
influence directe sur les mœurs; ils ne font que les refléter 
et ne sont pas responsables de la décadence du goût ou de la 
corruption moral' \ 
C'est là un pur paradoxe qu'il ne faut point laisser passer. 
Nous ne nions pas que les mœurs proviennent de causes 
naturelles et physiques; mais la littérature ou les arts les 
façonnent, les transforment. Si la direction donnée par eux 
est bonne, les lois ne sont pas nécessaires; mais si elle est 
mauvaise, elles sont indispensables et on doit être vigilant 
dans leur application. 
On sait comment on répond à notre prétention. 
L'antiquité classique, les modernes sont consultés, et on 
demande, après cet examen, ce qui resterait des chefs-d'œu- 
vre de tous les temps si on voulait se placer au point de vue 
des bonnes mœurs. 
Voici tout le plaidoyer, qu'on ne nous reprochera pas de 
faire partial : 
Les poètes grecs ont excellé dans la poésie erotique et 
célébré les passions amoureuses. Anacréon et Sapho ont été 
les maîtres du genre. Aristophane, dans ses comédies, a 
étalé la prostitution, de même que Sotadès, qui donna son 
nom aux œuvres pornographiques, ainsi appelées sotadiques. 
1. Plutarque, in Vitœ Lycurg. — Xénophon , de Rep. Laced. — 
Properce, lib. III, 14. — Ovide, Héroïd., XYI. 
■2. Il faut pourtant signaler que la pudeur est au fond un sentiment 
tout moderne que nous avons reçu de l'élément chrétien et de l'élé- 
ment germain. La pudeur consiste dans la honte, la crainte que Ton 
éprouve au sujet de certaines choses ou actes contraires à la décence. 
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