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neurs des souverains orientaux. La royauté de droit divin 
avait depuis longtemps disparu d'une terre où l'autonomie 
des cités s'était établie. Si la liberté des citoyens avait été 
quelquefois confisquée au profit de quelque homme puissant, 
jamais l'usurpateur n'avait osé s'attribuer, jamais on ne lui 
avait attribué un caractère sacré. Le nom de tyran, sous 
lequel le désignaient ses partisans eux-mêmes, faisait con- 
naître à tous les origines et la nature de son pouvoir. Com- 
ment confondre Zeus avec ces ravisseurs des droits du 
peuple, ordinairement réduits à vivre d'artifices et toujours 
exposés aux plus affreuses vengeances? Mais les rois de 
l'époque héroïque avaient été en quelque façon élevés au 
rang des dieux. Ceux mêmes auxquels on n'accordait pas 
une origine divine pouvaient avoir leurs autels et leur culte. 
Castor et Pollux étaient toujours associés ensemble, bien que, 
d'après la tradition, le père du second fût un simple mortel. 
On avait du reste entouré les noms de plusieurs de ces princes 
de telles légendes qu'il est aujourd'hui douteux s'ils appar- 
tiennent à la fable pure ou s'il y a quelques vérités histori- 
ques au milieu de cet amas de fictions. L'époque d'Alexandre 
ramena la royauté sacrée des temps héroïques, mais sans 
l'accompagnement des légendes par lesquelles se justifiait 
l'adoration des fidèles. Le spectacle du présent, si conforme 
aux idées d'Evhémère, recommanda son système à l'atten- 
tion de ses contemporains et des siècles suivants. Et c'est 
ainsi qu'il acquit une importance bien supérieure à celle 
qu'avaient eue les suppositions analogues d'Ephore, des 
philosophes ioniens et des sophistes. 
