sur l'enseignement de la langue anglaise. 493 
de cette économie, de cette pauvreté, si vous préférez l'appe- 
ler ainsi, la richesse de ce qu'on a pu appeler la grammaire 
des idées 1 . Nul idiome n'est plus souple, nul ne s'adapte 
mieux à tous les replis de la pensée. Quelle abondance, 
quelle variété, quelle force de signification dans les termes de 
rapport, prépositions, adverbes, conjonctions, auxiliaires, 
qui tiennent la place des désinences disparues ! L'analyse 
est poussée à ses dernières limites, et des particules pour la 
plupart invariables expriment des nuances que le grec et le 
latin, si riches en flexions, ne peuvent pas toujours rendre. 
Dans la plupart des langues que nous étudions, il y a désac- 
cord fréquent entre le mot et l'idée, entre la forme et la fonc- 
tion. Ainsi, en français, nous avons un masculin et un fémi- 
nin, et il faut, bon gré mal gré, que tous les objets inani- 
més, pour lesquels il ne peut être question de sexe, rentrent 
dans une de ces catégories. On dit : le paillasson et la 
chaise. En allemand, l'existence du neutre ne fait que com- 
pliquer la question des genres. En anglais, le substantif n'a 
pas de genre par lui-même ; il prend le genre de la personne 
ou de l'objet qu'il représente, masculin ou féminin s'il s'agit 
d'un être mâle ou femelle, neutre s'il est question d'une 
chose et d'un animal considéré in génère, abstraction faite 
de l'idée de sexe; ajoutons que les personnifications sont 
permises et tréquentes. Le nom collectif est traité comme 
singulier si c'est l'idée de collectivité, d'ensemble qui do- 
mine ; comme pluriel, si c'est l'idée de pluralité. Je ne mul- 
tiplierai pas les exemples. Mais cette simplicité ne doit pas 
nous faire illusion. Elle n'est pas toujours synonyme de faci- 
lité. Que de nuances à observer dans l'emploi des auxi- 
liaires! Les difficultés qu'offrent aux étrangers les verbes 
shall et icill sont proverbiales. L'article défini ne leur en 
présente pas de moindres. Nulle règle mécanique ne peut 
donner à coup sûr la solution désirée. Seule l'intelligence 
complète de la pensée que doit traduire le langage nous y 
1. Vov. E. Chastes, Revue de l'enseignement des langues vivan- 
tes, 1885-86, p. 342. 
