sur l'enseignement de la langue anglaise. 497 
n'est jamais ni trop sautillante ni trop décousue 1 », il n'en 
est pas moins vrai que, de nos jours, il évite d'accumuler 
dans des propositions enchevêtrées un trop grand nombre 
d'idées 2 . La clarté n"est pas moins nécessaire que la brièveté 
à un peuple pratique. Ce n'est pas à dire que l'Angleterre 
n'ait pas d'auteurs obscurs ; ainsi Carlyle parle « par apho- 
rismes, contre-vérités, ambages, énigmes, obscurités et allu- 
sions 3 . » Mais ce n'est pas là l'ordinaire. L'anglais le cède 
à peine comme précision , comme netteté , au français lui- 
même, langue classique de la diplomatie. 
A ces qualités, ajoutons-en une autre, le pittoresque. Cette 
dernière, qui tient souvent à l'énergique brièveté du lan- 
gage, se lie aussi à une habitude d'esprit qui, dans bien des 
. constitue un défaut. L'Anglais est peu généralisateur; 
aussi préfère-t-il les expressions précises, spéciales, con- 
crètes, faisant image, aux termes généraux, abstraits, par- 
fois un peu vagues, autrefois affectionnés par les auteurs 
français, non toujours les plus médiocres. Là où nous nous 
servons simplement du verbe être, il emploiera les verbes 
to stand, to lie, to hanij, etc., pour indiquer la situation 
d'un objet. M. Herbert Spencer a bien fait ressortir l'avan- 
tage que présente à qui veut frapper l'esprit de l'auditeur ou 
du lecteur l'emploi de termes particuliers 4 . L'Anglais le 
plus cultivé se conforme instinctivement à ses préceptes. 
Chez la plupart des peuples, le parler populaire tout au 
moins obéit aux mêmes tendances. Les proverbes français, 
par exemple, abondent en images, en expressions concrètes 
et spéciales d'une vérité générale; mais les proverbes anglais 
ont ce caractère encore mieux marqué. Si nous portons « de 
l'eau à la rivière, > l'Anglais porte « des charbons à New- 
1. Questions du temps, p. 128. 
2. « The English instinct of sentence-length in this : — Say or 
write no more in one sentence than has been brought before the mind 
in a single view or a single judgment. » L. A. Sherman, Some Obser- 
vations on the Sentence-Length in English Prose ( University Stu- 
dies, Nebrasha, oct. 1888). 
3. Ph. Ghasles, Voyages, philosophie et beaux-arts, p. 229. 
4. Essais sur le Progrès. La Philosophie du style, trad. Burdeau. 
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