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Quelques-uns de ses plus grands écrivains n'ont pas 
dédaigné d'écrire pour la jeunesse. L'absence ou l'insigni- 
fiance des idées, la platitude du style ne sont pas, tant s'en 
faut, et quoi qu'on puisse croire en feuilletant certaines 
méthodes dites pratiques, des conditions indispensables d'un 
rapide apprentissage des langues. Si cet apprentissage ne 
devait pas servir de véhicule à des notions utiles en rap- 
port avec les divers buts que la pédagogie peut se proposer, 
il serait les trois quarts du temps moins profitable encore 
qu'il ne l'est réellement. Plus les élèves avancent dans leurs 
études, plus l'importance de la littérature s'accroît. Par sa 
richesse, par sa variété, par le caractère de moralité et de 
sympathie pour l'humaine souffrance qui la distinguent, par 
le génie puissant et indépendant du peuple anglais qui s'y 
reflète, la littérature anglaise, aujourd'hui encore, je le dis à 
regret, complètement inconnue de l'immense majorité de 
nos élèves, même de ceux qui suivent les cours d'anglais, 
la littérature anglaise, dis-je, est un des plus admirables 
instruments que l'instructeur et l'éducateur aient à leur dis- 
position. 
Sa richesse et sa variété, qui les peut nier? A quoi bon 
faire ici des listes de noms d'auteurs et de titres de livres? 
Outre les grands poètes, les grands philosophes, les grands 
historiens dont les œuvres ont pris place dans le fonds com 
mun de la littérature européenne, combien dans tous les 
genres d'ouvrages moins universellement connus, considé 
râbles toutefois ! La France renoncera-t-elle au titre que lui 
a donné Macaulay, titre qui n'est sans doute ni le seul ni le 
premier, mais dont ne peut faire fi quiconque connaît l'his- 
toire moderne : « La France, dit l'auteur des Essais, a servi 
d'interprète à l'Angleterre auprès de l'humanité » l ? L'inter- 
prète peut parfois surpasser celui qu'il traduit, explique ou 
tion à son édition des Histoires tirées des temps héroïques de la 
Grèce, de Niebuhr, p. vni. 
1. Crit. and Hist. Essays, éd. Tauclmilz, I. II, 184. I>;«ns le pas- 
sage d'où je détache cette phrase, l'auteur ne tient pas assez, de 
compte de l'originalité du génie français. 
