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La littérature romanesque nous offre des ressources toutes 
particulières par sa valeur morale aussi bien que par le 
talent des écrivains. En vain objectera-t-on que les œuvres 
sans valeur y foisonnent. Les chefs-d'œuvre n'y sont pas 
rares; les livres recommandables y abondent. Qu'importe 
que la Grande-Bretagne voie éclore chaque année des cen- 
taines de romanciers médiocres? Nous en sommes quittes 
pour ne pas lire leurs œuvres. Les lussions-nous d'ailleurs 
que cette lecture, qui porte en elle-même son châtiment, 
n'aurait pas d'inconvénient plus grave que la perte de temps 
ou l'ennui. Chez d'autres nations, le romancier. sans talent, 
quelquefois même , hélas ! le romancier le mieux doué , 
cherchent à s'assurer le succès par des moyens auxquels la 
morale et l'art même sont également étrangers; ils se pro- 
curent ainsi des lecteurs parmi les collégiens en rupture de 
ban, les jeunes ouvrières sur une pente glissante, les vieux 
messieurs qni regrettent les soleils d'antan et voudraient 
voir fondre les neiges d'aujourd'hui, peut-être môme parmi 
d'honnêtes mères de famille moins soucieuses de la propreté 
de leur imagination que de celle de leurs vêtements et dési- 
reuses avant tout de faire comme tout le monde, d'être aie 
courant, ambition suprême des Français et des Françaises, 
chez qui ne pas se distinguer est le comble de la distinction. 
Les journalistes dont j'ai parlé plus haut, après avoir repro- 
ché aux Anglais leur égoïsme, flétrissent leur pruderie et 
leur hypocrisie. Ils oublient sans doute qu'autrefois, il y a 
bien longtemps, plus de dix ans, peut-être vingt, il existait 
en France certain genre d'hypocrites qui pensaient avoir 
intérêt à être tels; ils se figurent sans doute qu'à l'heure pré- 
sente il n'est point de profession de civisme qui ne soit sin- 
cère. S'ils croient à la pruderie, ils n'admettent pas la fan- 
faronnade du vice, V hypocrisie à rebours, comme l'appelle 
perpétuel et incessamment renouvelé, — n'ignore pas que l'on ne se 
guérit qu'en s'examinant, qu'il faut s'accuser pour se punir et expier 
le mal pour y échapper. » Phil. Chasles, Coup d'œil sur le paupé- 
risme, préface du Médecin des pauvres. — Voy. aussi Montalembert, 
Avenir politique de l'Angleterre, 5 e éd., p. 25. 
