étude d'économie politique thermale. 531 
et les jeux sont organisés. Dès ce moment, l'avenir de la 
station est menacé. La propriété immobilière prend un déve- 
loppement démesuré en prévision du nombre considérable 
d'étrangers qu'on espère avoir à abriter. Les joueurs, aidés 
par le monde qui les accompagne, rendent la station intolé- 
rable pour les malades, qui la désertent. À son tour, la mode 
ou toute autre cause fait table rase du Casino et des jeux. 
Dès lors, la station est perdue. Les logements y abondent, 
ma ; s les locataires ont fui. Ville et particuliers sont endettés 
et sans revenu. Pour se procurer quelque argent, ils pres- 
surent les rares étrangers qui viennent encore. Le désastre 
devient alors complet, car l'opinion publique ne fait pas 
grâce aux exploitations de ce genre. 
chapitre il 
Si le Casino et les jeux apportent une perturbation pro- 
fonde dans l'économie politique de la ville thermale et dans 
la fortune publique de cette dernière, il est une autre cause 
d'abaissement des stations sur laquelle on voudrait pouvoir 
jeter un voile discret, tant il est douloureux de le constater, 
mais qui, dans un travail comme celui qui nous occupe, ne 
saurait être passée sous silence (car il s'agit, après avoir 
cherché les causes d'un mal, d'en indiquer le remède). 
Cette seconde cause de dégénérescence des localités ther- 
males est le charlatanisme prodigieux d'un nombre trop 
considérable de médecins qui, fruits secs de la science, vien- 
nent s'implanter dans les stations pour y battre monnaie à 
la façon du fameux docteur Fontanarose, en y distribuant, 
comme philtre merveilleux ou comme panacée universelle, 
une eau dont, hier encore, ils ignoraient même l'existence 
ou le nom. Pour appuyer leur dire, quelques-uns ne man- 
quent pas de répandre à profusion des brochures menson- 
gères qui éblouissent partout les ignorants, et que même des 
médecins consciencieux, mais dépourvus de connaissances 
spéciales en hydrologie, acceptent souvent comme article de 
foi. La littérature hydrologique locale de ces médecins, 
