BIOGRAPHIE DE CLELIUS. 561 
attachés de cabinet, suivaient leur patron au forum, l'ac- 
compagnaient dans ses démarches, l'aidaient à compulser 
les dossiers des affaires et voyaient de près comment se con- 
duit do procès ou se prépare un discours au Sénat, devant 
le peuple ou devant les juges. « Ils apprenaient ainsi, dit 
Tacite (Dial. de orat., 34; , à combattre dans les luttes 
réelles... Ils étaient ainsi pénétrés de la vraie et pure 
éloquence..., combattant avec le fer et non avec des rapières 
en bois. — Vera statini et incorrupta eloquentia imbue- 
bantur..., ferro^ non rudib< -'/'tes. > Mais cette mé- 
thode avait ses dangers : elle découvrait au jeune homme 
les dessous de la vie publique et les secrets de la vie pri' 
elle le jetait désarmé au milieu du monde corrompu de la 
politique et le livrait à la contagion d'une atmosphère d'im- 
moralité. Il était exposé ainsi à perdre de bonne heure cette 
fleur d'innocence , d'honnêteté et de bonne foi qui est le 
charmant privilège de la jeunesse 1 . Conformément à cet 
usage, Olius fut confié aux deux plus grands orateurs de 
l'époque, Crassus et Gicéron, et il ne fut pas indigne des 
maîtres qu'il s'était donnés. Ardent à conquérir une renom- 
mée et à se faire une place au soleil, désireux de prendre 
part aux affaires et de se mettre en vue, doué avec cela 
d'une grande intelligence et d'une remarquable vivacité 
d'esprit, avide de s'instruire et voulant devenir à la fois 
orateur, homme politique et homme du monde (car il com 
mentait à y avoir à Home une vie mondaine), il fit de rapi- 
des progrès, s'appliqua surtout à l'éloquence et devint un 
orateur de talent. 
Pendant trois années, il resta attaché à Cicéron et ne le 
quitta point, travaillant honnêtement, consciencieusement à 
faire son éducation d'homme public et d'homme d'État. 
Pendant l'année 66, il put voir à l'œuvre, dans Gicéron, 
non seulement l'orateur, mais le magistrat. Gicéron était 
1. Voyez Boissier, Cicéron et ses amis, p. 169. On retrouvera ici, 
cela va sans dire, plus d'un souvenir de la lecture de l'intéressant 
chapitre consacré à Caelius dans ce livre. 
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