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alors préteur et il prononça cette année Jes discours pour la 
loi Manilia, pour A. Cluentius , pour M. Fondanius et 
pour Q. Gallius. Mais l'année suivante il se sentit attiré dans 
la sphère d'influence de Catilina, comme d'ailleurs un grand 
nombre déjeunes gens de bonne famille. Cet homme, autant 
par ses qualités que par ses vices, exerçait sur la jeunesse 
une sorte de fascination, et nous en serons moins étonnés 
si nous lisons le portrait qu'en, a fait Gicéron lui-même dans 
son pro Cœlio, portrait qui nous donne du célèbre conspira- 
teur une idée plus avantageuse et plus vraie que les furi- 
bondes déclamations des Catilinaires. Gatilina exerçait 
cette séduction par de réelles qualités d'esprit, par un entrain 
merveilleux, par la distinction de ses manières et surtout 
par son infatigable complaisance. 11 se faisait tout à tous 
toujours prêt à rendre service. « Ce Gatilina, dit Gicéron 
(pro CœL, 5, 12), avait, sinon la réalité, du moins l'appa- 
rence des plus grandes vertus. Il faisait sa société d'une 
foule d'hommes pervers; mais il affectait d'être dévoué aux 
hommes les plus estimables. Si pour lui la débauche avait 
de puissants attraits, il ne se portait pas avec moins d'ar- 
deur au travail et aux affaires. Le feu des passions le dévo- 
rait, mais il avait du goût pour les travaux guerriers. Je ne 
crois pas qu'il ait jamais existé sur la terre un homme qui 
offrît un aussi monstrueux assemblage de passions et de 
goûts si divers, si contraires et plus faits pour se com- 
battre. » — « Jamais, dit encore Gicéron, il n'aurait fait une 
tentative si coupable pour le renversement de cet empire, si 
cet assemblage de vices infâmes n'eût reposé sur le fonde- 
ment de la souplesse et de l'énergie. » (IbicL, 6, 14.) C'est 
égal, « le passage était brusque, dit M. Boissier; mais 
Caelius ne s'est jamais donné la peine de ménager les tran- 
sitions. » Il fut toutefois assez avisé pour ne pas s'engager 
dans la conspiration, tout en espérant sa part de profit si la 
tentative révolutionnaire aboutissait. On lui fit plus tard un 
crime de cette liaison avec Gatilina. C'est pour l'en excuser 
précisément que l'avocat de Caelius fait de Catilina un por- 
trait presque flatteur, par lequel il se justifiait lui-même 
