BIOGRAPHIE DE CLSUU8. 563 
d'avoir été quelque temps en excellents termes avec le futur 
conspirateur, dont il songea un instant à se faire l'avocat 
dans un procès de concussion qui lui était intenté par Clo- 
dius. 
Cicéron pourtant ne croyait guère à son innocence, puis- 
que, ayant renoncé à le défendre, il écrivait à Aiticus « que 
Catilina serait sûrement son compétiteur, absous par con- 
séquent, si Ton déclarait par jugement qu'il ne fait pas jour 
en plein midi. » (ad Att., 1,1.) 
En 61. Cîelius faisait partie de la cohors de Q. Pompeius 
Rufus. proconsul de la province d'Afrique (Q. Pompeio con- 
tubemalis, pro CœL. 30, 73). C'était aussi l'usage que les 
jeunes gens de bonne famille accompagnassent les gouver- 
neurs dans leurs provinces à titre d'attachés, comités, 
" 1 "sus quidam provincialis non sine causa a maioribus 
hinc a-tati tributus > (ibid.). Ils composaient la maison 
civile et militaire du gouverneur, et faisaient ainsi l'appren- 
tissage de l'administration. Il faut bien dire que là non plus 
ils n'étaient pas à l'école de la probit»'\ Mais ils avaient par 
Ki occasion de voyager et de voir le monde. C'est ainsi 
que Catulle, l'ami de Caelius, suivit en qualité de cornes 
C. Memmius en Bithynie. CaeJiofl alla de préférence en 
Afrique, parce que son père y avait des propriétés considéra- 
bles. Au dire de Cicéron, il se fit bien venir de Pompeius, 
dont il gagna les sympathies et l'estime. Decessit Mine 
Pompeii iudicio probatissimus (ibid.) 
A son retour d'Afrique, Caelius pouvait considérer son 
apprentissage d'orateur et d'homme politique comme ter- 
miné et entrer dans la période d'action. Il ne perdit pas de 
temps, en effet, et se lança sans plus attendre dans les luttes 
du forum. S'il n'y avait pour un jeune Romain, au temps 
de la République, d'autre carrière que celle de la politique, 
il n'y avait non plus qu'une porte pour y entrer avec éclat. 
Aujourd'hui, chez nous, on entre dans la carrière politique 
par les fonctions municipales et la députation. A Rome, on 
faisait son premier pas en se portant accusateur dans un 
procès criminel, iudicium publicum. Dès l'année 59 donc, 
